二

看到嫂子的泪水，满头的白发，和消瘦的堂兄，在那无奈地坐着，两个五十多岁的人，却比六十多的人还要沧桑，从他们眼中看不到对生活的期盼和希望！想想刚自杀的老人与准备自杀的老人，生活对于他们真的竟没有一点盼头？都说好死不如赖活着，是什么样的情境让老人义无反顾的选择自杀，而不愿意“赖活着”呢？无一例外，这个老人的悲哀和痛苦都与儿子或者媳妇有关。身为父母，心思全部放在儿女身上，尤其是被寄予厚望的儿子。养老防老原本是一种想当然，如今却越来越不是理所当然的了。

有人会把这种情况归结为孝道的衰落，有一定道理，不过却还不够。传统上，代际之间的关系建立在三个基础之上，一个是“我扶你小，你养我老”的代际交换；另一个是伦理道德的文化约束；还有一个是代际之间长期共处，共同生存于同一个生活场景的现实约制。三个基础保证了代际之间稳定的相互预期，也就是农民们所说的，“前三十年看父敬子，后三十年看子敬父”，以父子为代表的代际之间相互依赖程度极深，他们的相互依赖虽然建立在亲情之上却不止于亲情，即父子之间还是一个互惠的利益共同体，任何一方的无为或退出都既损伤对方也损伤自己。

而今，代际之间的关系已经远远不同于以往。代际交换有了新的变化。以往的代际交换是一种建立在男权主义之上的父子交换，妇女都依附于丈夫的价值，即，父母养育子女是一种恩情，而子女回馈父母是报恩，这其中并不考虑妇女的认知，父子之间的交换就能将代际关系平衡。而今家庭中的男权主义日益打破，儿媳妇参与到了代际交换之中，代际关系急剧失衡。很大程度上，所谓“啃老”，只是一种新的代际交换方式而已。儿媳妇对于代际交换的理解很不同，她们看问题的起点是自己的婚姻。在儿媳妇看来，老人帮助我们成婚，并且给自己提供家庭生活的基础（房子、车子、彩礼等），事业发展的起点（产业、工作、生意等），以及帮助年轻人顺利度过人生难关（如照看孩子、子女教育等），这才是父母对于儿子媳妇真正有意义的付出，父母这样的付出当然会得到儿子媳妇养老上的回报和感情上的满足。儿媳妇的这种代际交换要求成为了主导，不过很可惜的是，很少有老人能够达到这种程度。农村老人长期生活在物质匮乏的农村，经济能力有限，为儿子建房娶妻往往都已经达到了他们经济能力的极限，在身体许可的范围内帮助儿子照看孙子女也被认为是老人义不容辞的责任。做到这些，已经掏空了农村老人一生的精力与时间，根本不可能再满足更高的要求了。

然而，儿媳妇对于代际交换的认知就是错误、不道德吗？也不一定。新一代的农民已经不再安土重迁，满足于自给自足的小农经济。打工并不仅仅增加了农民的收入，也让农民见识到了优越的生活条件和富足的生活状态，让农民明白所谓田园生活只是“很傻很天真”，从而将农民拉入到了剧烈的社会竞争之中。所以我们就能理解，为什么过年回家的农民工那么热衷于炫富、争面子、吹牛？他们只是需要在这种相互竞争中肯定自我的人生价值。然而，基础薄弱的农民拿什么去参与到现代化的竞争之中？举全家之力（包括剥削父母）参与到社会化的竞争中就成为一个必然的选择。然而，老人并不一定理解年轻人的这种生活追求，在他们看来，自己含辛茹苦将儿养大，为他建房娶妻，照看孙子，却还是不能得到儿子媳妇的回报；并且在老人看来，儿子的生活已经非常“优越”，为什么他们会对自己不管不顾，让人心寒呢？代际之间的关系就因为彼此之间巨大的预期差距而失衡。老人的心完全放在儿女身上，他们的生活预期在于儿子；儿子媳妇的心却在外面，承受着社会性竞争的巨大压力，他们希望将老人也纳入到竞争体系之中，一旦不如愿，老人很快会被抛弃。