在接下来的几天找寻中，何苦在重庆的街头只找到了二三十个棒棒。“他们不仅少了，而且老了，大多都眼睛花了，头发白了，脊背驼了”。一项调查显示，重庆最后的棒棒们，超过50岁的占80%以上。

有过10年部队影视宣传经验的何苦意识到，“这是一个行将消失的职业。如果再不去记录，恐怕将永远消失在人们的视野。”

一个念头在何苦心头油然而生：“卧底”棒棒军，真实记录下棒棒们的生活细节。

何苦几经辗转，找到了棒棒老黄，跟着他住进了与重庆最为著名且繁华的解放碑比邻的自力巷53号，成了这群即将消失的“棒棒军”中的一员。

第一次走进自力巷，老黄在前引路，何苦跟随。破旧低矮的木房和形态各异的土坯，残垣断壁上涂满大红的“拆”字，裸露的电线如同死去的蚯蚓攀附在墙体外，许多房梁和墙壁上结满了蜘蛛网。

没有人知道自力巷始建于哪年哪月，只有几个老人知道他们住进自力巷的时候还没有“解放碑”。这里是渝中区旧城改造最后攻坚的目标之一，拆迁办早在十多年前就已进驻，因为历史和现实等诸多矛盾，至今只推倒了位于巷口的社区居委会办公楼。

巷子里的原住民大多已经有了新的归宿，除了收房租和与拆迁办讨价还价之外，自力巷与他们的生活几无关系。在这里居住的，大多是老黄那样的外来农民工，他们无所谓几时搬迁，只在乎眼下房租的实惠。

与自力巷一街之隔的解放碑，商城、书店、影剧院、酒吧、饭店鳞次栉比，日均出入人流33万人次。从解放碑踏进自力巷，何苦感觉“一步迈过了这个城市的70年。”

70年前，解放碑还未矗立，棒棒就早已存在。只是那时人们大多将他们称为力夫，也有叫挑夫或脚夫。30多年前，随着改革开放，农村剩余劳动力大量涌入城市，重庆出现了大规模的棒棒，并在1990年前后达到顶峰。这一时期，也几乎和重庆的快速工业化、城市化同步。有人感慨，今天的重庆是几十万棒棒用肩膀挑出来的。

然而，在爬坡上坎，负重前行30多年后，棒棒们在挑起一座现代化都市的同时，也挑走了浸泡着汗水的年华，更挑走了属于自己的时代。

500多天后，2015年7月9日，何苦拍摄的全国第一部自拍体纪录片《最后的棒棒》举行了首场看片会。在这部记录片中，何苦用镜头记录下的，“不仅仅是一个行将消失的群体，更是以棒棒为代表的第一代农民工的命运悲欢。”

二

走进自力巷53号，穿过一楼只能侧身通过的阴暗走廊，爬上80度仰角简易木梯，何苦走进自己的房间。这个月租金300元的屋子内，放着一张用木板和纸壳拼凑的床，墙壁上张贴着各类海报，仿佛一个刚刚被8级大风吹乱的街头橱窗。

一墙之隔是老黄的房间。这个不足4平方米的空间内，在放了一张单人床后，只能侧身进屋，月租金只要60元。1米83的何苦俯身进去，把挂满墙壁的各种口袋撞得滴溜溜转。

何苦在自力巷53号的4个邻居，都是棒棒。确切地说，59岁的老甘、44岁的“河南”曾经是棒棒，59岁的大石、65岁的老黄现在还是棒棒。何苦说，“整个自力巷的棒棒不超过10个。”

第二天早上8点，何苦跟着老黄“下力”，正式开始了棒棒的生涯。