“缅甸晓蛇可以说是现在蛇类的祖先之一。”论文作者之一，美国中西大学兰德尔·尼达姆教授说，“缅甸晓蛇的颅后骨骼显示与其他白垩纪冈瓦纳蛇类极高的相似性，如阿根廷发现的、距今9000万年的狡蛇和恐蛇。将缅甸晓蛇加入到早期蛇的系统发生分析中后发现，缅甸晓蛇位于冈瓦纳基干类群中，如狡蛇、恐蛇和古裂口蛇及现代蛇（冠群）之间”。

系中生代蛇类记录新基准点

从古地理角度，缅甸蛇类生存于南冈瓦纳的岛弧系统中，后成为劳亚大陆东缘的一部分。据了解，这些琥珀蛇位于劳亚大陆东部，是中生代蛇类记录的重要的新基准点，其明确表明蛇类在至少1亿年前就已经完成了在各纬度的分布。

从外表来看，这两枚琥珀并不“纯净”，还有一些别的生物“痕迹”，如昆虫、昆虫粪便和植物残留物，这些内含物提供了独特的森林生态系统记录。

缅甸琥珀中保存的一些植物和无脊椎动物都表明，这是一个包含有淡水栖息地的、潮湿温暖的热带雨林生态系统。缅甸晓蛇是首次在中生代森林环境中发现的蛇类，表明早期蛇类的生态多样性比以前的人为地更为多样。

迈克尔·考德威尔教授假设说，“缅甸晓蛇可能从水生蛇类演化而来，后来迁徙到了外来地块的岛屿陆生环境中；特提斯海里广泛分布着多种森诺曼阶海生蛇，南美最近也发现森诺曼阶的海生蛇，这都表明在陆生和水生环境中的蛇类多样性出乎我们的意料”。

■讲述

“一开始以为是蜥蜴琥珀”

记者了解到，目前科学家研究大多数琥珀是从公开的琥珀市场购得。发现琥珀蛇的石探记联合创始人、琥珀专家贾晓女士回忆说，2016年初，她在开一批琥珀的原石，“其中一块黑乎乎的料毫不起眼，磨开部分表皮之后，看到有一段动物包裹体和一些碳化的植物碎屑，是不是巨大的蜈蚣？我当时心里还蛮开心的，但在放大镜下仔细观察之后，发现这些‘蜈蚣腿’很可能是一只残破的小蜥蜴的肋骨，但它的身体有些长”。