黄河中游具有暴雨频繁、强度大的特点。1977年内蒙古乌审旗降特大暴雨，降雨中9小时雨量达1400毫米。黄河下游所在黄淮海地区暴雨也相当剽悍，1975年淮河流域降特大暴雨，暴雨中心24小时雨量达1060毫米，洪水造成包括两座大型水库在内的数十座水库垮坝。如果当时雨区稍偏北，黄河下游将面临巨大考验。

黄委会曾测算，黄河下游有发生55000立方米每秒大洪水的可能。专家指出，虽然水土保持对黄河下游减水减沙效果明显，但从历史上特大洪水形成过程看，降雨所起的作用处主导地位。

结合现在的地形地物分析，下游大堤一旦决口，洪水泥沙灾害影响范围涉及冀、鲁、豫、皖、苏五省110个县（市），总土地面积约12万平方公里，人口超过1亿，耕地面积1.12亿亩。而且，历史上黄河大堤汛期决口后，从未有当即堵复的先例。

兰考东坝头被称为黄河“最后一弯”，风平浪静的黄河舒缓流过，不见一丝桀骜与狂暴。可1855年，黄河就在此处决口改道，形成现在流路。此前600多年间，黄河长期侵夺淮河流路，自江苏大丰入黄海。从公元前602年至1855年，黄河共大改道5次，在黄淮海平原上完成了由北向南、幅度达25万平方公里的扇形摆动。专家指出，依照黄河当前流路特征，一旦决口，可能引发改道，其灾祸难以承受。

山东邹平县黄河防汛队员在黄河岸边巡视（2014年7月7日摄）董乃德摄

“小水小沙”隐患重重

近十多年来，由于入黄泥沙锐减和小浪底水库拦沙运用，黄河下游大部分时间处于“小水小沙”过程中。但黄河并未安然无事，部分河段河势变化较大，防洪又出现新问题，又添新隐患。

《瞭望》新闻周刊记者在河南省濮阳县青庄险工看到，虽然只有700立方米每秒的流量，但黄河依然形成了斜河，水头顶冲险工。青庄险工原有15道挑流丁坝，2013年前都靠河，畸形河势形成后，大溜下挫，8号坝以上都不靠河了，只好在下游新修了三道坝。

濮阳市黄河河务局防汛办主任陈宝国说：“近年来濮阳段出现过三次畸形河势，如果不及时抢险，会引发下游河势连环变化，横河、斜河一旦直冲大堤，就有决口风险。”

黄委会防汛专家指出，过去，黄河下游的险工及控导工程是按4000立方米每秒流量的中水河槽情况布局的，现在水少沙少，条件变了。出现的新情况是：老的工程不靠水了，新工程还没修起来；不该冲的地方冲了，该淤的地方不淤了；游荡性河段摆动加剧，河势几乎一年一变。