二是水利工程增多加剧了水面蒸发。目前，黄河流域共修建蓄水工程1.9万座，其中干流已建、在建水库就达28座。水库蓄水后水面扩大，蒸发量相应增加，导致径流量减少。本刊记者在采访中还发现，在水资源紧缺的华北、西北一些城市，近年来出现大造城市景观水之风。有的城市“拦河筑坝”，把河水“圈”在城内；有的城市耗巨资“挖地造湖”引水造景。专家指出，目前这些北方城市年均蒸发量超过降雨量一倍，一些西北城市甚至超十倍。“水面大了，蒸发量必然要大，造成宝贵水资源的巨大浪费。”
三是黄河流域地下水开采量增加，部分地区严重超采。从1980年到目前，黄河流域地下水开采量由93亿立方米上升到137亿立方米，增幅达47%。地下水超采面积达1.59万平方公里，其中山西就达1.05万平方公里。严重超采面积占总面积78%，形成十个巨大漏斗。超采地下水，使产汇流关系发生变化。在同等降水条件下，径流量减少。
在黄河水资源减少的同时，黄河流域用水却呈刚性增长。1950年黄河流域供水量为120亿立方米，目前已达510亿立方米，黄河支持流域社会经济发展的功能已到极限。
专家预测，到2030年，仅黄河流域需水量就达550亿立方米，而黄河每年还要向流域外地区供水100亿立方米。届时，即使来水正常年份，每年也有100亿立方米以上的用水缺口。黄河是一条多泥沙河流，每年必须要保证一定的冲沙水量和生态基流。据1987年国务院分水方案，黄河每年应有210亿立方米的入海水量。如果计算生态水量，从2000年起，黄河已出现每年50亿立方米的用水缺口，有限的黄河水资源已无法在农业、工业、生态用水中达到平衡。
一位水利专家这样向《瞭望》新闻周刊记者比喻：在河流的开发利用上，我们总觉得河流这把“水壶”用之不尽，把“兴河流之利”简单理解为添置更多的茶杯、茶碗，但有可能这些东西还没备齐，壶里就没水了。
左图：黄河支流洛河农民在抢种水稻 右图：游客在黄河湿地自然保护区观赏天鹅
流域节水空间有限
《瞭望》新闻周刊记者调研获悉，黄河目前总用水量中农业用水占74%，工业及三产用水占18%，生活用水占7%，生态用水占1%（主要为黄河入海口生态用水）。
近20多年来，黄河流域节水水平大大提高。与1980年相比，每万元工业增加值用水量由877立方米减少到46立方米，农业实际灌溉定额由542立方米减少到385立方米。《黄河流域水资源综合规划》认为，理论上，黄河流域总体节水潜力为83.6亿立方米，其中农业节水潜力为59.3亿立方米，工业为22.3亿立方米，生活节水为2亿立方米。
