虽然黄河干流上目前已有水库28座，但大部分都集中在上游，以发电为主要功能；在黄河中下游，能进行水沙综合调节运用的枢纽只有小浪底水库。按目前设计的水沙条件预估，拦沙库容淤满后，小浪底将变身为河道型水库，51亿立方米长期库容中，仅有10亿立方米库容可以用来调水调沙。届时，黄河下游河道将重回淤积状态，“人沙赛跑”经过中场休息后将继续开启，通过小浪底拦沙和调水调沙得到的较好河道形态又将逐步趋于恶化。
新世纪以来，黄土高原生态建设取得重大成就，入黄泥沙锐减。但中国科学院院士刘昌明等专家指出，黄河流域的水热条件决定了黄土高原植被恢复不会无限制发展。目前黄河中游植被状况与水沙条件基本达到相对平衡，植被恢复效应趋于稳定，拦沙效应距“天花板”已不远。还有一些专家指出，黄土高原强烈的水土流失发生在距今25万年至30万年前，进一步加剧在距今5万年前，远远早于人类频繁活动时期，仅靠水土保持，无法根本解决黄河泥沙问题。
专家向《瞭望》新闻周刊记者指出，黄河水沙关系不协调是流域性的，并非某一点、某一河段，要将其调节到协调，单一工程完不成任务，需要水沙调控体系来完成。
在国务院通过的《黄河流域综合规划》中，黄河水沙调控体系中主体除了干流已建成的龙羊峡、刘家峡、三门峡、小浪底水库，还规划在上中游修建黑山峡、碛口、古贤三座调节性水库，再与干流、支流其他控制性水库互为补充，才能共同构建完善的黄河水沙调控体系。
专家指出，在小浪底水库拦沙库容淤满前，应在黄河干流再兴建一座控制性水库，与小浪底联合进行水沙调控，以便在有限的库容和水量条件下发挥最大的减淤效果。经多方论证，适时启动古贤水库建设已成为共识。
古贤水库位于山西吉县和陕西宜川县交界处，总库容可达134.6亿立方米，其中拦沙库容可达93.6亿立方米，可控制主要淤积在下游河道中的直径大于0.05毫米粗沙的80%。在设计水沙条件下，与小浪底水库联合运用60年，可减少下游河道淤积量79亿吨。
本世纪初，治黄专家在黄河中游禹门口至潼关河段，找到了一个可淤积泥沙100亿吨的“大泥盆”。禹门口至潼关河段俗称黄河小北干流，河道总面积1100平方公里，其中滩地面积为682平方公里，多为人烟稀少、荆棘丛生的盐碱地，是一个“天然泥盆”。从2004年起，黄河水利委员会连续三年在小北干流河段进行“放淤”试验，成功地将400多万吨粗泥沙淤积在黄河沿岸的盐碱滩里。
