那个时候，我已经很清楚地意识到，社会需要一档这样的节目，如果办得好，中国将拥有属于自己的高水平的深度新闻评论栏目，意义不可估量。

一周后，沈纪给我的答复是：“杨台长，我们敢干。”

在大家的共同努力之下，《焦点访谈》这个承载着太多人期待与情感的栏目，于1994年4月1日19点38分正式开播，每期13分钟。

《焦点访谈》火了！火到什么程度呢？《新闻联播》中观众最关心的一句话，往往是主持人的最后一句——预报当天《焦点访谈》即将播出的内容。

《焦点访谈》的影响力实在太大了，一个报道也许关乎一个人的前程命运和政治荣辱。如山西省的假酒害死人事件被《焦点访谈》曝光后，引起江泽民总书记的关注，他作出批示：卖出去的要全部收回封起来。由于这种独特的“《焦点访谈》现象”，被曝光的地方官纷纷来说情，一时刮起“说情风”。

朱镕基总理更是对《焦点访谈》关注颇多，有外界人士戏称他是《焦点访谈》的真正“老板”，而我们内部人则把他当成是节目真正的终审人。

他亲审的第一个《焦点访谈》节目是关于宏观经济调控的《成功的“软着陆”》。由于这是台里迎接十五大的重点节目，需要我来亲审。不可否认，这是个好节目，但里面有些内容太过敏感，我有些把握不准，所以没有立刻签字。思考再三，我决定请朱镕基总理亲审一下，于是致电朱镕基办公室提出请求。那边很快回电表示同意。没想到，朱镕基总理看后，对这期节目很满意，且批示说节目一个字都不用改。

他亲自审定过的还有新闻评论部的两个节目：一是在1998年3月“两会”后《新闻调查》就新一届政府机构改革的报道，另一个是同年9月《焦点访谈》关于安徽南陵县鹅岭粮库调粮补仓欺骗朱镕基总理的报道。

他还亲自给《焦点访谈》出过很多题目，要求《焦点访谈》解剖一些走私和偷逃骗税的案件，揭露滥卖国有企业的歪风，宣传国有大型企业稽查特派员制度，继续跟踪粮食问题，关注企业在中秋节前盲目生产月饼造成大量积压的现象等等。

此外，他还告诫我们，《焦点访谈》不要做裁判员。他以《“联通”何时能联通》这期节目为例指出：“这个节目的问题就是把邮电部门放在一个被审判的位置，咄咄逼人。”他要求我们：“事物错综复杂，当你作结论时，一定要小心，要把历史渊源和现实情况搞清楚，最好请一些负责的同志出来做结论、当裁判。记者不要当裁判。”这番话，为整个广电行业提出了一个值得研究和深思的课题。