联合国环境规划署说表示，污染海洋的垃圾中，80%是塑料制品，其中大部分是塑料袋和塑料瓶。鱼和海鸟会把这些瓶子及碎片看作食物。统计数字显示，每年约有100万只海鸟和10万海洋哺乳类动物死于这种塑料污染。

专家估计，世界上有5万亿个塑料垃圾漂浮在整个海洋上，导致无数海洋生物死亡甚至灭绝。据估计，到2050年，海洋中的塑料垃圾将会比鱼类数目还多。

在岛外的地方，洋流的流动甚至让塑料垃圾飞旋地形成了一个的永不停歇的强大漩涡，出现了一个“太平洋垃圾大板块”。数年来，北太平洋亚热带涡流将来自海岸或船队的塑料垃圾聚集起来，卷入漩涡，再通过向心力将它们逐渐带到涡流中心——一个面积为343万平方公里的区域(超过欧洲的三分之一)。据统计，这片水域中的塑料垃圾与浮游生物的比例已为6吨对1吨。在这一水域的主要部分，塑料垃圾的厚度可达30米。

这些塑料颗粒还能像海绵一样吸附高于正常含量数百万倍的毒素，其连锁反应可通过食物链扩大并传至人类。据绿色和平组织统计，至少有267种海洋生物受到这种“毒害”的严重影响。