婶娘回忆说，米元宝自杀当天，天空几只乌鸦在盘旋，叫个不停。婶娘看到米元宝家大门紧闭，北边柴火间却亮着灯，喊话没人回应，就叫来邻居小伙，当他们推开门看见米元宝已经上吊了，村里老人掐人中、做人工呼气都没唤醒这个尘肺病人。就是在这个柴火间里，米元宝结束了自己的生命。

葬礼上，家里找不到米元宝生前照片，最后翻拍了身份证头像用来做遗像。米元宝体检报告结论写得非常清楚――尘肺。但他仍抱着侥幸心理，希望搞张假证明，但大夫不答应。米元宝只好捂着胸口、憋住气，强装笑脸去恳求老板，但矿上招工太“严”，米元宝每次都是带着失望离去。

村民都为米元宝的去世感到惋惜。米元宝临终前回过一次老家，把屋里“最值钱”的一个泡菜坛子背了回来。去世这天给7个亲友打过电话，最后一个是打给女儿的，当时女儿正在上课，身边没带手机。

米元宝在的东川村有100多个尘肺病人，孩子的成长令人担忧。这些打工者以往只要有力气就能下井，可自从得了尘肺病，矿上要求打工农民去医院体检，证明本人身体健康。“在井下打钻20多年，如今落下尘肺病没人管，治疗、赔偿分文没有，现在连活路都给断了。”

米元宝死的突然，家里拿不出钱来操办丧事，亲友四处赊账两三万，摆了十几桌酒席。米元宝是外村人，本打算安葬在老家，但棺材抬不上山，最后埋在离家不远的山坡上。

村里的男女老少都赶了过来，16个庄稼汉抬着米元宝的棺材，艰难地向墓地走去。

米元宝下葬这天，村里的留守妇女都赶来帮忙，她们中有许多人是尘肺病人的妻子，手中的这根粗麻绳就像一根生命线，在拼命地挣扎。

当年，为了给“新家”增添喜气，米元宝买来一尊“财神爷”佛像摆放在柜子上，每天都在祈祷“发财”。如今，摆在柜子上的“财神爷”仍一动不动地瞪着双眼，目睹了主人死前整个挣扎的过程。