李元芳1974年生于张巷村，爷爷是中医，父亲在张巷中学教书。她3岁时高烧，降温后双腿像铃铛似的自己控制不了。爷爷说她患了脊髓灰质炎（即小儿麻痹症），病毒已侵入神经。父亲李家庆想不通，“好好的孩子竟说残就残？”

李家庆眼见女儿得爬着移动，重心全压上两只手肘，“她的腿仿佛上衣后摆，嫌碍事要挂一条在脖子上，另一条拖着走。”村里来了懂医的知青，李家庆请对方给女儿针灸。6个月后，女儿右腿渐渐恢复了知觉。

知青走后，他又带她各处治疗，背女儿上学。李元芳常想，求学这样难，不仅是空间上两三里路都像翻山越岭，学习兼顾看病，时间上也是大问题。若不是父亲，她可能早就不读了。

1990年，李元芳的左腿已蜷曲变形，膝关节无法伸直。李家庆带她到中国人民解放军第三五九医院（镇江金山医院）进行了髂嵴松解术，其髋部、膝部被切开，各缝了13针，左腿得以再次舒展。李元芳至今记得，术后她躺在病床上，轻轻一按患处就能疼晕过去，生不如死。

　从教

　　因病痛回母校任教

张巷小学的操场正在翻修，风扬起沙，孩子们可不介意，音乐铃声一响就从教室里蜂拥而出。

上午阳光正好，李元芳把板凳搬出来放在门口，看他们游戏。“老师！”一个孩子冲她笑笑，挨着她坐了过去，双腿在半空中摇晃。其他孩子见了纷纷上前，在她周围挤成了一个圈儿。

孩子们都很黏她，上课也少有顽皮。但她最初原是想学医的。李元芳说，她一身病痛，学医至少帮别人少受点苦。“最好是中医，西医手术我可站不住。”她忍不住笑起来。

她当时高考报的志愿是安徽中医学院（现名安徽中医药大学），第一次落榜后复习仍未考上，之后被芜湖联合大学（现名芜湖职业技术学院）轻化工程系录取，也并非师范类。

1998年，她毕业时恰逢改革开放大潮，需大量化工人才，同届学生多半都离开当地。父亲这时征求她的意见，是否愿在家当个老师。

李元芳当即应允，一方面考虑自己的身体状况，外出恐难以承受；一方面从小耳濡目染，从心底接纳这份职业。同年，她补考教育学、心理学两门课程，进入其它小学实习一年，次年回到母校——张巷小学。

一晃18年，回看当初，她落榜两次都只差几分，“原本没想过当老师，人做什么真的靠缘分，但我现在很快乐。”