除非以灾难性结果而告终，否则大多数任务都秘而不宣，只有少数美国人知晓。仅2017年一年，美军突击队员就部署到149个国家——约占全世界国家总数的75%。根据统计，在今年头半年，美军最精锐的特战部队已经在133个国家执行任务，这几乎相当于奥巴马政府最后一年的部署，是乔治·W·布什执政最后时期的部署国家的两倍多。

2018年初，美国特种作战司令部司令雷蒙德·托马斯将军在2018年早些时候对众议院军事委员会成员说：“美军特种作战司令部在应对我们国家如今面临的威胁、保护美国人民、保卫我们的国土以及维持有利的地区权力平衡方面发挥着不可或缺的作用。然而，当我们专注于今天的行动时，我们必须同样关注未来所需的变革。特种部队必须适应、发展、获得和部署新的能力，以便继续成为未来独特、致命和灵活的力量的一部分。”

自2001年“9·11”恐怖袭击以来，美军特种作战部队实际上一直处于变革的状态。在自那时以来的岁月里，特种部队以各种可能的方式在发展。

虽然大多数任务涉及训练、指导或军事演习，但特种部队士兵也经常参与美国在广阔的全球战区的作战行动。

美海军陆战队特种作战司令部的部队主要部署在中东、非洲和印度洋－太平洋地区，任期6个月。在任何时候，平均约有400名“突击队员”在18个国家境内执行任务。

美空军特种作战司令部司令马歇尔·韦布中将说，空军特种作战司令部在2017年与伙伴国举行了78次联合训练演习和其他活动。2018年2月，空军突击队员在瑞典进行了北极训练，但这种训练只是任务的一部分。例如，空军特种作战人员最近被派去帮助营救被困在泰国山洞深处的12名男孩和他们的足球教练。

多年来，美军特战部队一直处于看似毫无节制的扩张状态。这一点在非洲最为明显。2006年，部署在海外的所有美军突击队员中只有1%在非洲大陆活动。到2016年，这一比例跃升至17%以上。到那时，专门到非洲的特种作战人员更多——有1700名特种作战人员分布在20个国家，比中东以外的任何地区都多。