“在死后，尸体最好位于海拔相对较低的地方，这会成为沉积物的水槽。最好还有积水——比如池塘、湖泊、河口或海洋——这样就有可能形成厌氧环境，”她说。

还有一些罕见的情况，在稳定的厌氧环境下，化石还能保留皮肤、羽毛、内脏这样的柔软组织。例如中国出土的很多身披精细羽毛的恐龙，还有巴伐利亚采石场出土的最早的鸟类始祖鸟的化石。

一旦化石进入生物活跃层以下，它就会稳定下来，随着沉积物的堆积，继续埋入更深处。基德韦尔说：“那时，被破坏的风险就要改用完全不同的地质时间尺度，即构造变动的时间。”

那时，问题就是包裹尸体的沉积物需要多长时间才能变成比较耐久的石块，然后再过多久以后地质活动会把化石送至有侵蚀作用的地方，把它暴露出来。

不用棺材

下面是一个棘手的技术问题：化石究竟是什么——以及你希望自己的身体变成哪种化石。

通常来说，五万年左右的是亚化石，它大体上仍然是生物原本组织构成的。比如洞穴里发现的已经灭绝的更新世大型动物，典型的例子有南美洲的大地獭、欧洲的洞熊和澳大利亚的袋狮。

不过，如果你希望遗体变成能够留存数百万年的化石，那就需要矿物质渗入骨骼，把它变成较为坚硬的物质。这个过程被称作“完全石化”，真正的化石通常要经历这个过程才能完成。它能够存续数百万年。

所以，你可能要舍弃棺材。当富含矿物质的水流过时，骨骼完全石化的速度最快，让铁和钙质渗透到骨骼中。虽然棺材有可能保持骨骼的完好，但是会影响到这一过程。

不过，棺材也可能行得通。新南威尔士大学的古生物学家迈克·阿切尔建议使用水泥棺材，里面装满沙子，侧面钻数百个五毫米口径的洞，然后埋到有地下水流经的深处。