莲舫的父亲谢哲信生于1930 年，台湾高中毕业后赴日，考入日本同志社大学。谢哲信后与日本人女性结婚，母亲齐藤桂子是一个东京美人，曾被化妆品名企资生堂选为代言人，人称“资生堂小姐”。
大学毕业后，谢哲信开办贸易公司，也从事从台湾进口香蕉的生意。台湾进口香蕉属于受限制的高档水果，据说他在香蕉交易中赚了大钱，还得到过许多政治家的帮助，也算个“政商”。
从幼儿园到大学，莲舫一直在日本的“贵族学校”青山学院系统的幼儿园和学校入托、学习。由于从小就长相出众，据说从小学高年级到中学，在路上总有演艺界的人和她打招呼，让她加入他们的事务所。上大学时的1988年，她当选著名汽车音响品牌Clarion的代言小姐。当时的Clarion代言小姐都要通过泳装和姿容审查关，被视为打入演艺界的“登龙门”选拔赛。
此后莲舫开始涉足演艺圈，在连续剧《逮捕你的眸子》中出任角色，也出过半裸写真集。一张用几团肥皂沫遮蔽敏感部位的莲舫半裸照风靡一时，使她一举成名。接着，她成为人气电视节目《超级骑手》中的助手，在节目中经常和著名导演兼电视主持人北野武合作。两人妙趣横生的对话，使她蜚声艺坛。那时的她既抽烟又喝酒，经常和“北野武军团”同伴们喝个一醉方休。
1992 年，她成了著名电视主持人，1993 年8 月和自由撰稿人村田信之结婚，1995 年夫妻同赴北京留学。1997年，莲舫生下一对龙凤胎，女儿起名叫“翠兰”，儿子起名叫“琳”。
莲舫现任日本参议员（东京都选区），属原民主党内派阀花齐会（源于松下政经塾）成员，亦为参议院“新绿风会”一员。莲舫于菅直人内阁中曾以“行政刷新特命担当大臣”的身分，负责过“公务员制度改革”和“食品安全暨消费者事务”等工作，是日本史上首位华裔国务大臣。2011年3.11日本宫城大地震后，全国面临核能危机、电力短缺，莲舫被时任首相的菅直人紧急指派兼任“节电启发特命担当大臣”，而在野田佳彦内阁中，莲舫再任“行政刷新特命担当大臣”。2012年1月13日野田内阁改组，莲舫遭到撤换、离开内阁。2015年1月，获最大在野党民主党新任总裁冈田克也邀请，出任相当于副代表的民主党“代表代行”。
莲舫的名声和人气来源与她的早年的知名度和政治能力。
民主党2009年夺取政权以后,进行了“事业分类整理”，这是因为，自民党长期一党独大，形成了政、官、商沆瀣一气的利益-政权结构。日本的民主政治由于战后民主改革不彻底，继承传统集团文化，以及战前政治的家族性、亲缘性、世袭性、地缘性积弊，议员选区一般不是故乡，就是祖父辈传下来的地盘，因此日本政治中心永田町流行这样一句话：议员必须有“地盘、招牌和皮包”。
