伦敦泰特现代艺术馆外的“投票留欧”宣传标志。

英国“疑欧”历史悠久

英国在参与欧洲一体化进程中一直表现得踌躇摇摆，芬兰前总理亚历山大·斯图布形容道：“总像一个不情不愿的新娘。”

文艺复兴以来，英国逐渐崛起，英欧差异扩大，英国人觉得自己有欧陆无可比拟的优越性，岛国的地理位置又强化了这种心理，英国长期对欧洲实行光荣孤立政策。

二战后英国致力于“三环外交”：英联邦最重，美国其次，欧洲最远。英国政府希望借助英联邦来维持“世界大国”的地位，而不是以一个普通成员国参与欧洲一体化。

1958年欧洲经济共同体（EEC）成立。英国感到危险，联合瑞典、挪威、丹麦等创立了欧洲自贸联盟，但是难以与EEC抗衡。英国决定参加EEC，但两次遭到了法国总统戴高乐的拒绝，直到戴高乐辞职后，第三次申请才进入。

1973年英国成为了欧共体的一员。但70年代初期世界经济危机削弱了英国经济，反欧人士将原因归于欧共体，英国国内在欧共体问题上产生了严重分裂。但1975年的公投显示67.2%的民众选择留下。英国与欧共体在就英对欧预算摊款等问题上激烈谈判，直到1984年才基本解决。

此后英国和欧洲都把目光投向了欧洲未来建设，但是在一些重大问题上仍有重大分歧。1992 年9月，国际金融市场大肆做空英镑，英国政府因无力应对而不得不宣布退出欧洲汇率机制。为了提高欧共体决策行动效率，法德等国家主张扩大欧盟委员会的权力，扩大“多数表决”范围，但是应该仍坚持在关键问题上实行“一致通过”，坚决反对扩大欧盟委员会的权力。