上世纪下半叶，位于西北地区的毛乌素沙地生态恶化，一些草场、农田被流沙吞噬，不少村庄、房屋被掩埋，道路、电力、通讯线路时常受阻中断。

生活在这里的农牧民在恶劣环境中寻找出路。从最初的种树、种草、种柠条，到建设小水利项目、小流域治理、开发小经济林，再到现在的沙区经济圈开发，愚公移山般追求绿色的精神传承至今。

科尔沁沙地是我国面积最大的沙地，其主体地区通辽市在治理中探索出“治沙＋致富”“生态＋增收”的路子，变害为利，充分调动社会力量，形成以木材加工、沙地果品、沙漠旅游、矽沙利用为主的沙产业发展格局，当地森林覆盖率由４０年前的８.９％增加到２８％。

通辽市奈曼旗六成以上的土地是沙地，曾经饱受沙患之苦的当地人，用不起眼的沙子做起了大文章。一家沙产业公司的生产车间内机声隆隆，沙子经过精细加工，变成“油田压裂支撑剂和覆膜砂”，身价从每吨两三百元，提高到四五千元。企业生产负责人李序华表示，产品销路不错，正在开辟美国市场，年产量达四五万吨。

“保护生态环境就是保护生产力，生态仍较脆弱的四大沙地，正努力走好绿色发展之路，让山更绿，水更清，群众更开心。”郝永富说。