国有经济在现阶段的中国到底如何定位、生存的合理空间如何？既需要考虑国有经济在一般性的市场经济条件下的定位，又必须分析中国经济社会发展的特殊的阶段性特征，其实就是分析清楚国有经济存在的一般原因和特殊原因，否则，定位可能不准，改革也可能失误。只要是市场经济，市场机制在资源配置过程中就必须、也必然起基础性作用，社会主义市场经济体制也不可能例外，这是共识，也是实践证明了的。由于国情不同，发展阶段不同，面临的国际环境不同等，这些是决定国有经济规模、空间和产业布局的主要因素。

我们是市场经济体制，需要有国有经济的一般性存在空间：第一，市场失灵领域，国有经济必须主体性存在，即必须提供公共产品。也可能与非国有资本联合提供，但是只能是国有资产为主体；第二，一些自然垄断行业，虽然产品不是公共物品性质，但是，国有资本垄断有经济上的相对优势，国有资本以国有垄断企业形式存在，也可能吸收非国有资本参加，国有控股。

但是我们的国有经济存在空间不能以此为限，应该扩大。第一部分的背景三提醒我们：中国现在需要国有经济在一些竞争领域存在，国家需要有更多的经济控制力。因为中国作为发展中大国、人口最多的国家，面临经济、政治、军事等众多国际挑战。古今中外经验说明：任何一个国家处于这种情况下，都应该和必须加强对经济控制力。现代市场经济国家代表美国、英国、法国、德国、日本等都是如此，前苏联也是如此。因此，中国在现阶段，在关系国计民生的材料、装备制造、金融、信息、能源等竞争性领域，国有经济需要有足够的存在。这些领域，虽然国有资本要控股，但是，也必须完全按市场规则运行。

国有经济现阶段如此定位符合十五届四中全会的决定：“国有经济需要控制的行业和领域主要包括：涉及国家安全的行业，自然垄断的行业，提供重要公共产品和服务的行业，以及支柱产业和高新技术产业中的重要骨干企业。”

总之，中国现阶段，国有经济的存在，不能走向两个极端：一是不能信奉所谓标准自由主义经济学，认为国有经济仅仅需要存在于市场失灵领域。极端自由主义经济学甚至认为市场失灵都不存在，国有经济不需要存在；另一个极端就是夸大国有经济的功能和存在空间，甚至否认市场经济体制的一般特征和要求。

至于国有经济的总量、比例及其变动是否合理，要具体分析。改革开放以来国有经济总量、比例一直是变动的，这种变动有时是合理的，不一定能说明国有经济绝对量和相对量是否合理。如果有必要，总量大一点、比例高一点也是合理的。如果没有必要，可能相对较低的比例和较小的量仍然可以视为不合理。关键是看结构、布局、控制力及其对其它所有制经济的影响的性质和力度。