美国首位华裔内阁
现年63岁的赵小兰祖籍上海，出生于中国台湾，1961年随父母移居美国，曾在哈佛大学和麻省理工学院学习。
1986年里根总统时期，赵小兰进入美国联邦政府，担任联邦航运署副署长，1988年升任联邦海事委员会主席，当时已经是联邦政府中职位最高的亚裔美国人。1989年，她被老布什总统任命为交通部副部长。
赵小兰曾表示，她是一个随时做好准备，迎接机遇的人。国内媒体报道称，1992年美国最大的慈善组织“联合慈善基金会”爆发总裁挪用善款并锒铛入狱的丑闻时，董事会一致相中赵小兰，让她接手，“挽救了已撞上冰山的泰坦
尼克
号”。当赵小兰离任时，董事会为表彰她的贡献，大家自掏腰包，给她发了一个30万美元的大红包，赵小兰婉拒了。但她并非没有收获，在慈善基金会的经历，让赵小兰跟美国许多劳工组织结下了良好的关系，这无疑为她后来出任劳工部长打下了民众基础。
2001年，美国总统小布什任命赵小兰出任劳工部长。她是美国历史上第一位进入内阁的华裔，同时也是内阁中的第一位亚裔女性，从2001年起担任劳工部长，直至2009年，是美国自二战以来担任此职位最长的部长，也是小布什政府中，唯一任满8年的内阁成员。
受中国文化影响深
在一次演讲中，她解释自己的成功时表示，除了“有个服务公众的大目标”外，还有一个“中国式”的原因，她说希望父母过得很好，因为与中国的父母一样，他们为孩子们牺牲太多。
有报道称，赵小兰始终把自己能有今日，归功于父母不遗余力的培植，特别是她的父亲,一代船王、著名慈善家赵锡成博士。
媒体报道称，大学刚毕业，她到父亲的船务公司去实习，父亲特别给她做一些高难度的工作，她总是千方百计把工作做完、做好。
无论工作多忙也不管人在什么地方，她每周一定要打电话回家报平安。即使当了交通部副部长，回家吃饭时，也常常争着替长辈盛饭斟茶。每逢过年过节或父母生日，赵小兰总要飞回父母身边，与家人共享天伦之乐。
赵小兰与美国政界高层有良好的人际关系，与中国领导人也有良好关系。她与参议院最有影响力的共和党议员米奇·麦康奈尔结婚时，据称宴请的宾客中有中国驻美大使。
“我能够从美方的角度看问题,也能够从中方的角度看问题,可以在双方架起一座沟通的桥梁,使美国和中国更好地了解对方,这符合双方的利益。”赵小兰在接受中国媒体采访时曾这样表示。
