本世纪以来，朝鲜半岛安全形势持续恶化为美日韩加强军事合作提供了契机。金大中、卢武铉时期奉行的“阳光政策”失败后，李明博政府开始向通过三国结盟强化自身安全的政策转型。2012年6月29日，韩国国防部突然宣布与日本签订《军事情报保护协定》，虽然迫于国内民众压力，最后一刻取消签署协议，但表明了韩国政府逐渐调整军事战略，展现出强化与美日军事合作的意愿。这一方面有助于韩国协调三方对朝军事立场，达到相互制约和多方牵制朝鲜的目的，另一方面有利于韩国周边环境安全。

日本为实现“政治大国”和“军事正常化”的战略目标，近年来在解禁集体自卫权、放宽武器出口限制、推进安保法案建设等方面动作频频，急于寻求美国的支持和韩国的理解。日本把改善和深化日韩关系作为实现其大国地位的突破口。

在日韩历史问题上，日本不惜放低身段，取得后者谅解。2010年《日韩合并条约》签署100周年，时任日本首相菅直人就历史问题专门向韩国道歉，取得了韩国的好感。在现实问题上，日本同样坚决站在韩国一边。朝韩炮击延坪岛事件发生后，日本强烈谴责朝方，并表示今后要加强与美韩两国的通力协作，强硬程度胜于美韩。

日本前外相前原诚司在接受韩国《每日经济新闻》采访时表示“希望与韩国在安全保障领域结成同盟关系”。此言一出，引发激烈猜测。日本外务省立即表态否认前原说过“希望建立日韩同盟”，但承认“日韩强化在安保领域的合作很重要”。

在军事合作方面，日本重视加强与韩国的军事联系，双方就长期交换军事人员、舰队互访、观摩演习和交换早期防空情报达成了一系列协议，双方军事关系逐步由美国主导的间接合作向直接合作发展。

近年来美日韩军事合作取得实质性进展

美日韩军事合作在美国的推动下持续升温，尽管目前三国并未就结成同盟达成正式协议或签署正式文件，但加强军事合作、谋求军事力量一体化建设却是不争的事实，大有构建“军事铁三角”的趋势。

目前美日韩三方之间的军事合作还没有形成一套完整的协调机制。但近年来，三国防务官员频繁接触，商讨完善和发展“美日韩高级政策协调会”机制。2010年，美国参联会主席马伦呼吁日韩“跨越过去”，努力实现美日韩三国联合演习，将三国安全合作提升至战略级别。2014年7月，美国参联会主席、日本统合幕僚长和韩国联合参谋本部议长在夏威夷举行了首届美日韩参谋总长级会谈，就强化美日韩三国安保合作达成一致。三国的最高军职官员直接与会，彰显了美日韩军事合作的深度与力度。