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战役前并不被看好，战时突然成了中坚主力
冲绳岛是日本本土四岛的门户。一旦美军占领冲绳，将以此为跳板威胁日本本土。另外，美军的轰炸机也将大大缩短对日本战略轰炸的航程，所以对美日两军来说，冲绳都将是个死战之地。
日军很早就意识到了美军进攻冲绳的可能，于是先后调集三个师团组建第32军驻防冲绳，分别是第9、第24、第62师团。
不过虽然都是师团，但重要性还是有所区别的。在日军眼里，第9师团兵力火力最强是最后决战的力量，第24师团也是战斗力可以信任的反击主力，而至于62师团，日军大本营认为战斗力最弱小，只可担任阵地防御任务。
不过，这样的安排也使得62师团安安心心地在冲绳中部和南部，依托地势构筑完整的防御阵地。《血战钢锯岭》电影中，就可看到62师团构筑的阵地，碉堡、堑壕、坑道相当完备，可以承受大口径舰炮的打击。
日军原计划是以3个师团防御冲绳，可是，由于日军在太平洋防线败得太快，被迫拆东墙补西墙。就在冲绳岛战役打响前，日军大本营又把冲绳最强大的第9师团调往当时侵占的中国台湾，使得冲绳兵力突然减少了至少三分之一。没想到，这一作死之举却为62师团在后面的出场留下了表演空间。
虽然日军主动作死，美军却没有掉以轻心。为了确保拿下冲绳，美军集结了太平洋战场上最庞大的一支兵力，拥有各类舰艇1500余艘，飞机2000余架，兵力总数超过45万人。
美军占据着绝对的海空优势，战役一开始就截断了日军增援之路，把冲绳变为了孤岛。而日军估量双方差距后，也放弃了全岛固守和反击的念头，专门依托岛南部阵地打防御战。就这样，62师团一下成为了与美军交战的主力。
对美军造成重大伤亡，最终覆灭于喜屋武半岛
应该说，日军的龟缩战略是正确的，因为撤退到山区进行作战，可以极大抵消美军的海空绝对优势；而精心构筑的防御工事和火力火器，则成为美军步兵的死亡陷阱。
其中，62师团所防御的嘉数高地，就是一个被鲜血浇筑的例子。由于最初在海滩和北部的平坦地带没有遭遇像样的抵抗，美军开始向冲绳南部进发，并非常乐观的认为将不会费多大力气，可当他们开始进入山区时，终于遇到早已严阵以待的日军。
