1932年6月，陕西发生了“虎列拉”传染病，得病快，死亡快，传染快。为扼制其蔓延，杨虎城改平民医院为临时防疫医院，还设立了制造“虎列拉”疫苗的机构，同时采取一系列防范措施，使“虎列拉”在陕西从此绝迹。

杨虎城将军深知教育救国、知识救国的道理。在陕主政期间，他采取了一系列的兴教举措：压缩军费、裁减行政开支以充实教育经费，组建“教育基金保管委员会”；整顿各级学校，扩充省立各中小学班次和学生名额，提拔重用青年进步知识分子，大力提倡乡村办学；他自己资助建立了孙镇高级小学、甘北村初级模范小学、蒲城尧山中学、阎良镇小学等。为了培养高级农业人才，杨虎城与于右任等发起设立西北农林专科学校（今西北农林科技大学），结束了西北没有正式高等学府的历史。他聘请专人编辑《陕西通志稿》和《续修陕西通志稿》，使陕西的历史文化没有因为战乱而遗失。1932年，他还选派和资助了大批进步青年到外地学习、国外留学。

杨虎城主陕时，正值陕西兵燹大荒之后，各方面情况都很困难。为此，他除了采取紧急救灾措施外，1931年发行陕西省库券300万元，决心从根本上改变旱灾给陕西人民带来的严重痛苦。他呼请中央拨发赈济粮款；裁编压缩军队，节省军事、行政开支；联系省外社会团体、慈善机构及海外华侨、捐助救济钱粮财物；普遍施设粥厂和收容所；提倡以工代赈；鼓励民众贷款生产自救。

看到秦川大地缺水干旱，百姓守着土地无粮可食，杨虎城几经争取，把身兼多职正在负责设计杭州湾海塘工程的著名水利专家李仪祉请回陕西兼任建设厅长。杨虎城由省府经费中拨出40万元，同时又从北平华洋义赈总会筹得40万元及各界捐款，使引泾工程终于在1930年冬破土动工。第一期工程于1932年夏竣工，6月21日举行放水典礼，受益面积达50余万亩，后经扩充至70余万亩。据陈靖先生《杨虎城将军与陕西水利》介绍：“由于泾惠渠的建成竣工，在全国取得信誉，洛、渭、梅、汉、褒、胥、黑、沣、涝、织、定等十一道大中小型渠道，才得以相继兴修或整修。当时共约灌地300万亩，基本解决了关中平原地区百姓的生存问题。

这一时期的陕西人口也在恢复中，很快由1930年的八百多万增加到1937年的近一千万。

杨虎城十分重视发展经济，为此他委托李仪祉主持制订了农林、工商、矿冶、交通及水利等全面发展的建设计划。连通陇海铁路，连接甘肃、沟通青海、宁夏、新疆诸省区的重要公路干道——西（安）兰（州）公路等等。