云南讲武堂设步、骑、炮、工四个兵科。学生分甲乙丙三个班。甲班和乙班主要训练现役军官，学期为一年。最值得注意的是丙班，这个班在社会上招收16岁至22岁的具有中等文化以上、品行端正、身体强健者200人，学期长达三年。朱德被录取在丙班步兵科学习，是讲武堂第三期学生。从丙班走出了49位将军与元帅，在中国近现代史上叱咤风云。

当时云南讲武堂有个很厉害的兼职老师，他就是有“护国军神”之誉的蔡锷将军。蔡锷在云南讲武堂兼职时写的教材《曽胡治兵语录》广受学员们的欢迎。这本书在1924年黄埔军校成立时，校长蒋介石曾将《曾胡治兵语录》一书作为教材，印发学员学习，并亲自增辑“治心”一章，加序言再版印行。此书后来还被评为中国十大兵书之一。

蔡锷在云南领导的护国运动中，与云南讲武堂的师生们一起，誓死捍卫共和的旗帜，谱写了可歌可泣的历史壮歌。他们在武昌起义后的1911年10月30日成功发动革命，夺取了云南的政权，成立了以蔡锷为都督的新政府--云南都督府，又在袁世凯称帝后率先宣布云南独立，成立了护国军政府，蔡锷等举兵讨袁，历经数次血战，护国战争最终取得了胜利。袁世凯死后，国家重新统一，重新召开的国会一致通过，将1915年12月25日云南护国首义纪念日定为全国性纪念日。

在这两次革命中，云南讲武堂的师生奋不顾身勇敢杀敌，成为了革命的中流砥柱，他们不仅在战火中考验了自己，而且他们的行为与牺牲为云南赢得了极高的声誉，正如梁启超所言：云南“以一隅而抗天下，开数千年历史之创局;不计利害为天下先，拯国命于垂亡，当为全民感谢”。

韩国首任总理李范奭(当年化名李国根)、朝鲜人民军总司令崔庸健元帅、越南临时革命政府主席武海秋等都毕业于云南讲武堂。李范奭等进云南讲武堂时十分秘密，他15岁来中国，在上海担任过韩国复国运动领袖申圭直与孙中山之间的通讯员。当时流浪在上海的韩国临时政府提出了要求，要求中国给他们培养一批军事人才，那么李范奭就是通过这个渠道，因为孙中山先生就跟当时云南督军唐继尧将军打了招呼，让李范奭通过秘密的渠道，秘密的形式辗转进了云南讲武堂。

当时朝鲜、越南革命青年进入讲武堂是保密的，只有唐继尧本人知道，教官都不知道，就连校长郑开文对这些学员的真实身份也不清楚。

李范奭分在骑兵科，学得很刻苦，初期成绩较差，后来经奋起直追，就一直是骑兵科的第一了。