王和最早是在小学语文课本中读到的，后来才知道，1956年杨成武将军在回忆录《毛主席指示我们过草地》中，用两千余字详细记录了一个普通红军战士贴身藏好火柴的情节。基于这一真实故事，王愿坚创作出了《七根火柴》，后入选全国中小学课本。

未完成的三部曲

20世纪50年代后期王愿坚采访过9位元帅和一百多位将军，甚至同一些老帅、老将军共同生活过一段时间，掌握了非常丰富的素材。他曾在北戴河与贺龙元帅一边下棋一边采访；也曾与刘伯承元帅同吃同住，并为之撰写《回顾长征》。

短篇小说为王愿坚带来了巨大声誉，不过，完成长篇的长征小说始终是他的愿望。上世纪80年代中期，他在解放军艺术学院担任文学系主任期间，已经形成了描写长征的多卷本长篇小说的思路。

1985年，《纽约时报》著名记者哈里森·索尔兹伯里出版《长征：前所未闻的故事》一书。王愿坚在称赞该书之余，也不无遗憾地感慨：“这样的题材，中国作家没写，而让一个美国人抢了先。 ”

1991年，62岁的王愿坚因肺癌去世。临终前，王愿坚说：“可惜我没把红军长征三部曲写出来，这是我终身的遗憾！ ”