围而不打，泰国向残军提出生存条件
1960年残军的“云南反共救国军”改了番号，对外称为“云南人民反共志愿军”，李弥撤回台湾，柳元麟任总指挥。1961年3月6日，已任“反共志愿军”副总指挥兼第5军军长的段希文，接到命令要他率领部队到孟撤机场，准备撤回台湾。结果，当他带领士兵在机场等待时，又接到蒋介石的急电：留下来坚守，准备反攻大陆。这样，他和他的第5军又留了下来。实际上他的第5军也只有3000多人。
段希文，云南宣良县大渡口村人，1949年任国民党205师少将师长兼武汉卫戍区司令。他爱兵，有实战经验，深得云南籍残军爱戴。他与总指挥柳元麟矛盾较深，柳元麟向蒋介石状告段希文不听指挥，反攻大陆不力，拉山头，特别是收买云南籍残军。因此，在段希文被留下来后，台湾开始中断段希文所部的军饷。段希文知道，他不是蒋介石的嫡系，到台湾也不会有出路，因此他留下来后，再也不听台湾和柳元麟的指挥，他要与3000多云南籍官兵共存亡，不再去作无谓的牺牲——反攻大陆，他要自谋生存之路。在一个黑得伸手不见五指的夜晚，段希文避开大其力，绕开夜柿，在树林里穿行四天到达了泰国清莱省的美斯乐。
美斯乐距泰老边境线不远，偏僻闭塞，更重要的是地形险要，易守难攻，这里是泰国的傈僳族居住区，寨民居住在山腰。段希文命令，与傈僳族打成一片，为他们做好事随乡入俗，将营房盖在陡峭的山坡上，建在遮天蔽日的树林里。
残军窜入泰国的消息很快传到了泰国国防部官员的耳里。泰国军方吸取缅甸军队的教训，不敢对残军轻举妄动，担心久攻不下，造成被动，于是采取久围不攻的办法，试图拖垮残军。
这期间，蒋介石仍做着反攻大陆的梦，对于段希文这样一支有战斗力的部队脱离台湾的领导于心不甘。1969年元月16日，蒋经国来到泰国，了解残军实情。柳元麟来到曼谷一宾馆如实相告蒋经国：自从段希文迁移美斯乐后，第3军的李文焕军长也率兵进入泰国的唐窝与段希文来往密切，蒋经国也没有更好的办法收编他们。接着台湾易瑾、夏超等高级将领来到段希文住处商谈补给和接受台湾整编的问题。易瑾提出，要兵不要官，老弱病残一律不要，军官需要重新调整，整编后由易瑾、夏超任正副指挥官。段希文和李文焕军长当场拒绝整编。
1970年元月16日，台湾安全局局长周中锋和情报局局长叶翔再次来到泰北，把段希文、李文焕叫到清莱府密谈，压他们接受改编。段希文嘲笑道：“台湾不发给我们军饷，不供给枪支弹药，你们还要来管我们？你们太不知趣了，你们以为这是在台湾？还像20多年以前随便发号施令？记住，这里可是金三角！我们再也不会相信你们，不会相信国民党！”周中锋、叶翔只得悻悻而去。
台湾高层人物频频来往泰国接见残军，引起了泰国军方的高度关注。泰国政府担心残军发展壮大，立即召开紧急会议商讨对残军处置问题。1970年2月4日，泰国国防部作出决定：请残军出兵，攻打叭当反政府游击队，如果收复叭当，残军将被编为“泰北民众自卫队”，成为受泰国军方领导的民兵，不缴残军的枪支，允许他们在美斯乐长期居住。
叭当属清莱省府昌孔县的一个村子，四周是高耸入云的山峰，左边为昌孔县，过了湄公河就是老挝，有一脚跨两国之称。叭当地势极为险要，山路曲折坎坷，树木遮天，从县城到叭当一直是爬山。反政府游击队有1000多人的武装。泰国军方围剿过二十多年，动用飞机大炮也没有将他们消灭。更为严重的是，最近反政府游击队袭击昌孔县城，将县长绑架押走，并诱捕了清莱省的省长，打死保护省长的警察局长。泰国全国一片哗然，称军方无能，为此军方最高统帅部决定要残军打反政府游击队，打下来后将给残军居住权。泰国最高统帅部派坚塞少将来美期乐与段希文商谈。段希文见打下叭当就能结束二十多年漂泊流浪的生活，为了残军，为了子孙后代，他答应接受任务。段希文提出唯一要求是这场战斗自始自终必须由残军指挥，不能由泰国军方指挥。坚塞将军答应了他的要求。坚塞提出要多长时间拿下叭当，一个月时间够了吗？段希文答复，只需要一个星期就够了。坚塞大吃一惊，摇了摇头，根本就不相信。
1970年2月10日，是进攻叭当的时间。在这之前，段希文已作了周密的部署，其作战部署并没有让坚塞将军知道，他只要坚塞跟在指挥所看残军是如何指挥打仗的。正面，段希文组织600名战士，先用炮轰炸山头，敲锣打鼓，吹冲锋号前进。坚塞见段希文用的与泰国军方进攻叭当战役战术相同，大声吼了起来：“你这是拿战士的性命在开玩笑，肯定失败！”段希文笑了笑：“请按我们订的君子协议行事，你只看不许指挥。”坚塞只好叹气。
果然不出坚塞所料，当天进攻了一个上午残军已牺牲15人，30人受伤，而残军只前进到半山腰。坚塞坐不住了，他再次建议段希文改变战术，改为侧面进攻，以减少伤亡。段希文仍没有听坚塞的，他用望远镜从指挥所里观察进攻的部队，又不时地走到地图前看一看，战斗打到下午黄昏，部队不但没有前进，反而又牺牲了10人，50人受伤，而段希文还在指挥残军前进，不许后退。直到天黑下来，他才命令残军停止前进，但仍命令不停地用迫击炮向游击队的阵地开炮。
第二天天刚亮，段希文发起冲锋号，残军一个营一股劲往上冲，奇怪的是游击队除了有零星枪声还击外，并没有密集的枪炮声。到了上午10时，传来令坚塞无论如何也不敢相信的消息：残军已收复叭当！共打死反政府游击队356人，俘虏708人，残军共阵亡78人，另有360人受伤。
原来，段希文正面佯攻是假，真正的秘密武器是：段希文派出200人的敢死队，从湄公河上用绳索攀登上悬崖，深夜悄悄摸进了游击队的阵地，打了他们一个措手不及，仅用2天时间就结束了战斗。收复叭当，震动了泰国，泰国王陛下亲自颁给段希文将军一枚勋章，对受伤阵亡的将士家属发给抚恤金和泰国公民证,对残军发给居住证。经泰国政府批准将残军改为“泰北山区民众自卫队”，段希文将军任总指挥官，李文焕将军任副指挥官。
260条性命，换来公民证
当美期乐的残军获得泰国居住权成了合法公民，并分了田土之后，台湾当局竟慌了手脚，他们担心残军被泰国收买，会影响国军声誉，被外界骂台湾无情无义，于是急忙派出中央情报局局长叶翔赴金三角，会见段希文、李文焕。叶翔对段希文说马上恢复补给，望不要接受泰国的补给，有什么困难台湾都会解决的。段希文直言相告：“一切都晚了，我们苦了几十年谁管过我们？你拿什么东西来证明台湾管过我们的死活？换句话说，我们反攻大陆二十多年，死了不少人？你们给了我们什么抚恤金，一分钱也没有，军饷也扣发了！你走，我们不想见到台湾来的人！”
1980年6月18日，残军的灵魂段希文因心脏病突发身亡，时年69岁。段希文一死，由五军参谋长雷雨田出任总指挥官，李文焕仍为副指挥官。
雷雨田，云南建水纳溪村人，在滇军中历任排长、连长等职，是段希文的老部下，他有指挥能力，与战士能同甘共苦。
雷雨田刚担任总指挥官就接到泰国军方的紧急命令：要他派兵攻打考牙山反政府游击队。这是泰国境内最后一支反政府武装，也是泰国的心头之患。考牙山是泰国境内的大山脉，面积广阔，横亘在曼谷到清迈的火车铁路之间。考牙山有800多人的反政府武装游击队，他们修筑了坚固的配套工事，大有将泰国拦腰斩断之势，泰国军队先后数次在飞机大炮的掩护下，出动20000多人的兵力围剿，均告失败。这次泰国政府许诺，只要残军攻下考牙山，残军包括他们的几万后代将全部成为泰国的合法公民，可以自由进入清迈、曼谷等地。雷雨田为了后代接受了攻打考牙山的任务。
泰国国防军派出二个团配合6000名残军围剿。此时的残军已经青黄不接，1950年进入金三角的残军，如今都已50多岁了，第二代残军虽然只有二三十岁，但他们缺少实战经验。最后，从第一代、第二代残军中挑选出500名精兵强将，组织突击队，并决定由3军师长陈茂修担任指挥官，5军的师长杨维纲担任前敌指挥官。
总攻时间定于1981年2月16日，泰国军方命令残军出动6000人担任预备队，由泰国国防军的两个团担任主攻。实际上泰国军方是想抢头功，他们对残军只派500人参加，极为不满。这500人中年纪大的50多岁，小的十七八岁，而且穿的军装破烂不堪，泰方打心眼里看不起，今非昔比，因为残军再也不是10年前打叭当的那些人了。担任前敌指挥官的杨维纲师长只对泰国指挥部的军长差松说：“我只有一个要求，既然我方担任预备队，你就不要管我军在什么地方集结，你们需要我军时，只要下命令，我军就会及时到达指定位置。”军长差松笑了笑不以为然：“在一般情况下，我只会命令你部给我们的运送弹药和抬伤员。”
同泰军交涉过后，师长杨维纲知道，在关键时刻，泰国军方一定会请他们出征的，于是陈茂修、杨维纲两个师长，在泰国两个团发起攻击后，经过周密侦察，率领500名突击队员迂回，在万山丛中日夜急行军，十天后终于悄悄潜入考牙山的后面。
泰国的两个团，在巨炮和10架轰炸机的掩护下不停地轰炸扫射，部队节节挺进，六天后打到距考牙山峰10公里的地方。眼看胜利在望了，却突然被反政府游击队隐藏在山洞中的机枪，五七无后座力炮，六○迫击炮交织成的火力网阻住，当场牺牲86人。指挥部命令飞机轰炸山峰，结果炸弹大都丢在了沟里，没有发挥作用。又坚持攻打了二天，泰国军队还是没有前进一步，反而又有牺牲。眼看由泰国主攻团拿下考牙山的计划已落空，差松军长只好发出命令：陈茂修，我命令你部向考牙山主峰攻击前进！
陈茂修、杨维纲接到命令，由杨维纲领先从考牙山后面，兵分两路，发起攻击。此时差松军长用步话机询问陈茂修怎么没见他们的部队从侧面攻击前进。陈茂修答复，我们已经到达考牙山主峰，正与游击队展开激战。差松军长并没有完全相信，气愤地说：“如果慌报军情，我将按军法处置你！”
反政府游击队进行了顽强抵抗，他们寸土必守，经过三天浴血奋战，残军突击队已战死100多人，才前进到营寨。杨维纲打红了眼，他手提卡宾枪，打着赤膊，一直冲在最危险地方。见师长冲在最前面，残军战士大受鼓舞，越打越猛，3月8日晚上终于攻下了反政府游击队指挥部的考牙山，残军共打死游击队350人，俘虏206人。残军共战死260人。
收复考牙山，让泰国最高统帅部深受感动，当残军乘运输机返回清迈时，清迈省府特别为残军举行一个盛大欢迎会。
随即“泰北山区民众自卫队”逐步被解散，武器被上交，残军全部成为泰国的合法公民。自1992年，这支无国籍流浪金三角的中国人包括他们的后代共60000余人，全部成为了泰国的公民，如今他们生活在泰国的美斯乐以及老挝、缅甸的边境线上，开荒种地，种茶叶，种水果，有的开展旅游业，过上了自食其力的生活。
