战斗打响后，他见老战士趴在土堆上射击，而自己只是拿着一根梭标，就很着急。等到敌人开始撤退，红军发起冲锋时，秦基伟才手持梭标，向敌人冲去，机智勇敢地缴获了一支汉阳造单套筒枪。
1935年4月，为了策应中央红军北上，红四方面军放弃川陕根据地，踏上了漫长的征途。长征途中，秦基伟先后担任过红四方面军补充师师长和梯队长，他带领着战士们三次爬雪山、两次过草地。
秦基伟曾鲜活地记录下了这段生死难忘的经历：一路艰辛，一路熬煎。再往西南，又遇上个横卧在前进路上的大巴山。当地人说，大巴山，路漫漫，风如刀，雪似箭，寒冷腊月走一遭，十有八九不回还。翻越大巴山，寒风像刀子，雪粒打在脸上当当地响。在山上宿营人挤人搂在一起，胸贴胸都是凉的。白天还稍好些，半夜里狂雪飞舞，人都成了雪人。天亮上路，一清点人数，许多人没有了。
扒开雪，人都在里面，已经硬了。没有棉衣，没有棉鞋，没有棉被。上山之前，每人发一捆稻草，穿是它，盖也是它。稻草怎么能挡住风雪啊！肚子里没食，心胸里没火，人身上那点体温，狂风一刮，全没了。翻越大巴山，冻死了多少人啊！
大巴山再冰冷再险峻，也未能熄灭中国红军炽热的信仰以及在信仰下爆发的惊人毅力。秦基伟没有倒下，硬是挺过来了。多年之后，秦基伟谈起这段经历时，他认为是意志救了他，是信念给了他顽强的生命力。当他从死亡线上摆脱后不久，19岁的他成了中国工农红军第四方面军总部警卫团的团长。
秦天中将（左）正在接受紫荆杂志记者采访。冯琳 摄
展露军事才干的临泽保卫战
临泽之战，可谓是年轻的秦基伟充分展露军事指挥才干的得意之作。秦基伟指挥西路军总供给部在无后方，且兵力和武器装备处于绝对劣势的情况下，成功抵抗了敌人三天三夜的疯狂进攻。河西走廊，1937年1月21日，马家军以五个团的兵力攻打临泽县城，参与此役的马家军，分属马步芳八十二军和马步青骑五军两个系统。
此时，西路军主力部队已转移，留下掩护的只有一个警卫连的兵力和总部机关的勤杂人员及妇女团的一些女战士。
秦基伟临危受命担任守城总指挥，他对战士们说：“我秦基伟不死，临泽必在。如果突围，秦某殿后！同志们听我的指挥，就是我的好兄弟姐妹。现在向部队说明白了，我秦基伟打仗有两支枪，一挺机关枪一把手枪，机枪是打敌人的，这手枪嘛，是专门打逃兵的！”秦基伟双手叉腰，高声发问：“大家听清楚了吗？”“听清楚了！”战士们回答得丝毫不含糊。
