历史境遇，台籍炮灰的难言之隐

随着日本侵华战争的全面扩大，日本出现了军需物资补给人员严重短缺，甚至兵源不足的问题。由于日本人口有限，不可能无限制地征兵，因此日本殖民当局盯上了海外殖民地。当时的朝鲜有2140万人口，而且“皇民化程度”较高，因此日本在1938年2月发布“陆军特别志愿兵令”，首先在朝鲜开始实施志愿兵制度。在同为日本殖民地的台湾，与朝鲜同性质的“陆军特别志愿兵制度”在1942年才实施。

日军衰败，在台全面征兵

1895年甲午中日战争后，腐败无能的满清政府被迫签署了《马关条约》，割让台湾给日本。台湾同胞闻讯后，展开了大规模抵抗日本殖民者的武装反抗，同日本殖民当局展开了殊死较量，沉重打击了日本殖民者。因此，日本殖民当局对台湾民众一直有所顾忌，担心台湾民众在中国战场上倒戈，不敢征召台湾民众参军。日本陆军省军务局的官员直截了当地说：“(特别志愿兵制)避免对台湾民众使用，是因为现在正处在与其旧祖国—中国事变之下。”字里行间流露出对台湾人民祖国意识的警惕。

1943年，台湾原住民也被正式纳入“陆军特别志愿兵”内，被以“高砂义勇队”等名义征用者达到5000余人(“高砂”是日本古籍对台湾的称呼)。1942年3月，第一批被称为“高砂族挺身报国队”的500人被遣至菲律宾，因5月7日参战成功击退巴丹半岛美军而声名大噪，从此改称“高砂义勇队”。台湾原住民生活在山地部落，在丛林中特别骁勇善战。

据日军回忆，该队人员能于无道路之丛林，穿梭侦察，也可以分辨远处声音，从事伏击。由于队员精于狩猎，可清楚地分辨丛林内的动物是否可以食用，使日军可以在缺粮的情况下得到补给。此外，该队队员也传授日军在丛林生活的方法。日本兵罹患疟疾，高砂队员还冒险摘椰子取水帮日本兵解热。日军士兵认为，“高砂队员的英勇、服从、为长官效命及牺牲奉献的精神”日军成员也难望其项背。驻印尼的日本司令也曾颁发奖章赞扬他们：“神出鬼没，白刃杀敌，令敌人丧胆；没有米粮，削树皮、吃野菜，令人佩服。”

适逢二战末期盟军展开跳岛战略的反攻时期，他们不是遭到盟军飞机的密集轰炸，就是受到优势火力的攻击，队员伤亡惨重。此次高金素梅赴日抗议，所指的祖先就是这批高山族日军。

随着日本侵华战争陷入战略相持阶段，加之太平洋战争的爆发，日本“台湾总督府”于1943年1月又实施第二期陆军志愿兵募集，选了1030名进入陆军。在陆军特别志愿兵制取得一定“经验”的基础上，日本军部于1943年5月11日颁布海军特别志愿兵令，同时在朝鲜和台湾实施。兵种有水兵、整备兵、机械兵、工作兵、卫生兵、主计兵等。同年7月，开始募集海军特别志愿兵3000名。此后，日本又在台湾多次募兵，前后共招募了约5500名陆军志愿兵与1.1万名海军志愿兵，合计约1.65万名台籍青年加入到日本作战部队当中。