节迫使毛泽东不得不将精力分散开处理此事。7月27日上午，毛泽东写信给彭德怀和黄克诚，推迟了战役的发起时间。

8月6日，美国总统艾森豪威尔得到确切情报：中国大陆方面准备炮击金门。同一天，台湾当局宣布：台澎金马地区进入紧急备战状态。台海局势陡然紧张起来。

8月21日下午，毛泽东在北戴河召集有关人员研究炮击金门的具体方案。根据叶飞将军在1984年回忆，当他汇报完作战计划后，毛主席突然提出了这样一个问题：你们用这么多的炮打，会不会把美国人打死啊？当时，国民党军队中美国顾问配备到营一级。叶飞答道：那是打得到的。主席沉吟半晌，又问：能不能避免打到美国人？叶飞答：避免不了。闻听此言，毛泽东没有表态，只是宣布散会。第二天继续开会时，毛泽东下了决心：那好，照计划打!并要叶飞留在北戴河指挥战斗。

1958年8月23日下午17时30分，炮击持续了两个多小时，发射炮弹3万发，击毙击伤国民党中将以下官兵600余人，两名美军顾问也在炮击中丧生。据说，前线战报传到北戴河时，毛泽东阅后问身边的总参作战部长王尚荣将军：“两位‘大总统’那里有什么情况，请立即告我。”在毛泽东的眼中，此时闪现的并不只是那座小岛，他关注的两个目标，一个在台北，一个在华盛顿。

根据美蒋双方1954年12月4日签订的《美台共同防御条约》，美台之间的战略伙伴关系基本形成。尽管国民党当局公开地为这个条约的签订表示欢欣鼓舞，但私下里，美台双方对于“条约”的解释存在明显的差异。在该“条约”第六条中规定：所谓共同防御的“领土”，“就‘中华民国’而言，应指台湾与澎湖”，这显然就将仍被蒋军占领的金门和马祖等沿海岛屿排除在外。在台湾方面和蒋介石的心中，始终有一个悬念：如果解放军只取金、马而不跨海攻台，美国是否要根据上述条约出兵干涉？

8月23日的17时30分，远在台北的蒋介石刚刚准备吃饭，就收到了金门正在遭受猛烈炮轰的报告。闻听此讯，已是七十古稀的蒋介石先是一怔，不一会儿眉头舒展，连说了三个“好”，随即命令左右：给美国总统艾森豪威尔去讯求援。

炮轰金门前一天，蒋介石巡视金门

人民解放军万炮齐轰金门，打得金门守军措手不及。台湾老兵王先生回忆：“那天，吃过晚饭，几个弟兄又来叫我去散步。我想起床底下还有两件脏衣服要洗，就说：你们先去，我等一下去找你们。我刚给脏衣服抹上肥皂，解放军的炮弹就铺天盖地地飞过来了，打得太准太猛，营区里亮光闪闪一片烟尘，大地像装了弹簧似的一跳一跳的，抖得人都站不住。弟兄们根本没有防备，四下里乱跑着躲避。幸好水房离营房比较远，落弹不多，我就势卧倒，滚到一个一尺来深的地沟里，两只手抱住头，心说：乖乖，听天由命吧!后来知道，出去散步的弟兄们死了好几位，挂彩的就更多了。阿弥陀佛，是那两件脏衣服保了我一命。”