奥格斯堡同盟战争(1689-1697年)是英法第二次百年战争中的第一场大战。为让法国的东南邻国萨伏伊公国加入荷兰主导的奥格斯堡同盟,同盟提供大量资金补助,英国是最晚加入同盟的,但提供的补助金却占到三分之二。战争结束时,英国债务从战前的不足300万飙升至1670万英镑。由于英国的参战与资助,法国扩张势头受阻,荷兰安全暂时无虞。

1691年,路易十四亲临奥格斯堡同盟战争的一次围城战
1701年西班牙王位继承战争爆发,这次是法国与西班牙的联盟对抗以英国、荷兰和奥地利为核心的反法大联盟。由于上述提到的法国政府信用和赤字问题,1709年法国已经很难为战争融资,到1714年战争结束时,法国赤字24亿里弗尔,政府债务总和骤然增长七倍,法国实际上已财政破产。英国国债也增长至2940万英镑,英国政府却能从容应对。

西班牙王位继承战争前的欧洲
这次战争英国是最大的受益者,路易十四扩张疆土的野心最终被遏制。英国海军则控制了直布罗陀海峡,占领了米诺卡岛,成为地中海上的主导力量,理论上能够阻止法国大西洋舰队和地中海舰队会合。法国国力大衰,无论是海军还是海上商贸都很难挑战英国,其在加拿大的殖民地也割让给英国。
1714年以后,英法之间维持了三十年和平。1740年,奥地利王位继承战争爆发,1744年英国与荷兰对法国宣战。这次战争,英法主要在海外争夺殖民地和制海权。战后法国殖民地寸土未失,但法国和西班牙联合舰队被皇家海军打败,地中海成了英国的内湖,法国海军元气大伤。1747年时,英国有战列舰136艘,法国仅有31艘,西班牙22艘。战后,英国国债升至7600万英镑左右,法国则一如既往地财政恶化。
1756年七年战争爆发,欧洲列强均卷入,战场分布于欧洲、美洲、亚洲和非洲。这次英国实力强的盟友不多,主要是崛起不久的普鲁士、汉诺威和葡萄牙,对手是以法国、奥地利和俄罗斯为核心的阵营。截至1761年,英国共向盟国资助了900-1000万英镑,其中每年给普鲁士67万英镑。战后,英国债务总额增至1.34亿英镑,法国又破产了。不过,七年战争损失最重的是普鲁士,充当了英国称霸之路上的炮灰。

七年战争中的一次战役
英国再次成为战争大赢家,法国被迫将整个加拿大割让给英国,并从印度撤出,只保留了五个市镇。英国终于问鼎全球霸主。七年战争后,英国自持国力强盛,有意无意地忽视了外交和结盟策略,十几年后就吃了大亏,霸权地位遭遇严重挑战。










