贯通三个大洲的“桥梁”

再厉害的军队，如果不能及时运到前线也是白搭，这时候苏联刚研制出来的安-22、伊尔-76等大飞机发挥了作用。

冷战期间，美苏在世界各地制造了一系列“代理人战争”，而在上世纪70年代末的东非欧加登战争中，苏联依托大型运输机实施战略空运，搭建了一座跨越三洲的“空中桥梁”，这一战例至今仍被军事家们津津乐道。

从1977年11月25日开始，苏联运输航空兵在欧亚非三大洲之间架起一座无与伦比的“空中之桥”。一条路线从乌克兰出发，另一条从中亚的塔什干出发，交汇于苏联外高加索地区。接着，飞机满载军火和军事顾问起飞，先抵达伊拉克首都巴格达，再沿着波斯湾进入南也门首都亚丁，加满油后直飞亚的斯亚贝巴。不过，“空中之桥”远不止这点路程，苏联运输机一直向非洲大陆深处延伸而去，直到另一个“热点”——安哥拉，从那里把使用苏联武器的古巴革命军连人带装备运到埃塞俄比亚。

最先运到的是BM-21火箭炮，以帮助埃塞人在雨季到来前打退敌人的进攻。接下来的两周，苏联人让西方观察家们惊呆了——每隔20分钟，即有一架运输机抵达亚的斯亚贝巴。根据古巴学者提供的资料，至少225架苏联军用运输机参与此次行动，包括安-12、安-22和伊尔-76，它们在4个月里向埃塞俄比亚运送600辆T-55、T-62和PT-76坦克，300辆BMP-1履带式战车、BTR-60和BRDM-2轮式装甲车，近400门火炮、迫击炮和火箭炮，外加百余架固定翼飞机和直升机（均以散件方式运输，然后就地组装），总价值将近10亿卢布。为保障密集的“空中交通网”，苏联还专门发射了一颗“宇宙-964”军用卫星。

需要指出的是，苏联当时吞吐能力最强的安-22在行动中曾经出现“意外”。苏联第8、81运输航空兵团共出动4架安-22，完成18次飞行，运送455吨物资装备，其中包括37辆BMP-1战车。12月12日，第81运航团的加里宁少校驾驶一架舷号为“苏联-08839”的安-22降落在亚的斯亚贝巴机场后，他在转弯时飞机滑出跑道，陷入草坪中。事故原因是安-22转弯半径要求在30米以上，而跑道宽度勉强达到34米，驾驶员稍有不慎就将飞机开出跑道。由于埃塞首都机场设施简陋，所有工具都不能将安-22这个庞然大物拖回正轨，致使机场关闭两个昼夜，最终驻埃苏联军事总顾问彼得罗夫大将在请示莫斯科后，决定销毁这架安-22，为后续空运腾出场地。不过，该机的航空装备机械师巴拉诺夫不忍看着心爱的飞机就此“牺牲”，他最终劝说彼得罗夫采取“变通方式”，先拆除起落架上的所有立柱，然后在轮胎下面铺设多层垫板，最终用两辆坦克将安-22拖出草坪。此时距离执行销毁飞机任务的最后期限只剩下两个小时。随后，所有安-22退出空运行动，改用操作性更强的伊尔-76。