持续增长期（1931—1937）：移民为日本全面侵略做准备
九一八事变后，日本占领中国东北，开始大规模向东北移民，进行殖民统治。同时，日本将侵略目标投向了华北地区，开发华北，“第一，原料供给便利，第二，煤炭供给丰富，第三，是日本向华北移民可以顺利进行”，日本高呼“开发！开发！华北是我们的生命线！华北是帝国生存的基础，我们要开发华北啊！” 为此，日本开始推行“华北政策”，分裂华北的活动日甚一日，华北日侨逐渐增长。
1933年5月，《塘沽协定》签订，华北成为日军的重要“兵站基地”。为达到占领华北的目的，日本采用政治、经济、军事等手段向华北渗透，在华侨民为日本侵略华北做大量准备工作。除满铁在日本当局的指示下在华北进行大规模经济调查外，许多侨民以游历为名，前往华北各地调查华北的政治、经济、文化、军事、地理等，为日本侵略华北提供可靠情报。据相关档案资料统计，仅1937年1月至4月间，以商人、实业家、会社员、学生身份为掩护，名为游历，实为调查华北的日本人就至少有33批。同时，日本加紧对该地区移民，至1935年4月末华北主要地区日本侨民10086人，到1936年8月末达18962人，1936年末多达21362人，一年多时间增加111.8%。不仅如此，日本移民区域已不再局限于沿海城市和铁路沿线城镇，而是不断深入华北腹地。
北平作为华北的中心城市，吸引了大量日本人的到来。据当时报道，“平津道上，据人说颇有‘九一八’前南满铁道的‘风味’，天津到北平的火车上‘友邦’人士占了大半”，且“不独火车上如此，你去颐和园、北海、中山公园，那一处的泥地上，不是满印着木屐的痕迹”。尤其是1935年11月25日在日军的唆使下殷汝耕在通县（现通州区，抗日战争时期隶属河北省）成立“冀东防共自治委员会”，大量日本浪人、商人进入冀东地区，走私、贩毒、刺探情报，1935年4月通县的日本侨民人数为0，1936年8月则达82人，至1937年已达290人。北平的日本侨民也快速增加，北平1935年4月底，日本侨民为1661人，1936年底则为4478人，一年多时间增加1.7倍。北平日本侨民数量不断增加，在华北城市中居第三位，仅次于沿海城市青岛、天津。日本侨民在北平以各种身份为掩护，刺探情报、走私物品、贩卖毒品，破坏北平经济，毒害北平人民，配合日军的侵略，达到侵华目的。
急剧膨胀期（1937—1942）：移民配合殖民侵略全面深入
七七事变是日本对华移民的重要转折点。七七事变后，以日军武力侵略为后盾，日本政府实行“奖励移民”政策，宣称“要向河北各省地移日籍10万户至30万户”，之后又将该计划增至“5年移民华北200万户”。大量日本人涌入华北沦陷区。1937年7月，华北日侨共计34492人。到1938年9月，据《新华日报》刊载，华北9个主要城市日本人达82905人，至1939年10月达162150人，一年之间增加79245人。从1940年起，日本多次在华北地区进行“治安强化”运动，一边加强其对华北的殖民统治，一边大量安排日本人移居华北，据日本方面调查，1942年9月，华北日侨408670人，达到了一个新的高峰。
