贞元八年（公元792年），韩愈第四次应礼部进士试，这次他终于遇到了匠石和伯乐。爱才识才的兵部侍郎陆贽权知贡举，中书省右补阙梁肃、礼部郎中王础通榜，并协助阅卷。梁肃是古文运动的先驱，他通榜的欧阳詹、韩愈、李观、李绛、崔群、王涯、冯宿、庾承宣等八人，全部录取，时称“龙虎榜”。这次共录取进士23名，韩愈名列第十四。

一试吏部诠选 无故遭淘汰

在唐代，考中进士只不过是取得了入仕的资格。要想得到朝廷的正式委任，还须应试吏部诠选。吏部试中最有名的是博学鸿词科，那么博学鸿词是什么呢？

与礼部进士试相比，吏部的博学鸿词科更加重视人际关系。倘无显贵权要的推荐，要想取得考试成功，简直是“蜀道之难难于上青天”。因此，韩愈在考前给某显贵写了一封信，希望得到提携。信写得极为巧妙，以物为喻，干仕求禄，只字未提。信中说：在天池、大江之滨，有一种非同一般的水族怪物。如果有足够的水，它能飞到九霄云外；如果没有足够的水，它只能运行个七八尺远。这个怪物所处的地方即将干涸，它自己却没有办法跳到天池、大江之中。这时，有位大力士一旁经过。如果可怜它，动动手往天池、大江中掀它一下，它的命运一下子就改变了；如果懒得动手，它就只能干死了。

这封“笔臻浑化”“泯尽铺张排比之迹”的信，很可能打动了那位显贵。这次，韩愈应吏部试入选了。贞元九年（公元793年），博学鸿词科的试题为 《太清宫观紫极舞赋》和《颜子不贰过论》。韩愈写的赋已经散佚，论存于文集中。

在《颜子不贰过论》中，韩愈首先破题，阐释论题的含义，然后予以设问：登孔氏之门者众矣，三千之徒，四科之目，孰非由圣人之道，为君子之儒者乎？其于过行过言，亦云鲜矣，而夫子举不贰过，惟颜氏之子，其何故哉？意思是：孔子三千弟子中，“过行过言”者很少，尤其是四科十哲，个个都是君子之儒，孔子为什么只标举颜回的“不贰过”呢？

韩愈认为，颜回的思想活动难免有过，但他能够“止之于始萌，绝之于未形，不贰之于言行也”。这就把孔子的“不贰过”提到了形而上的高度，超出了众人的认知水平。

这次主吏部试的考功崔元翰，崇尚古文，“时年七十余，好学不倦”。他对韩愈的文章大为称赏，于是将韩愈等人的名字报给中书。可最终不知为什么，其他人都被选中了，唯独韩愈遭淘汰。