甲午中日战争中，中国第一支近现代意义上的海军北洋舰队全军覆没，关于这支舰队的评价在百年后仍然争论不休。其中有一则著名的“主炮晾衣”故事，称北洋舰队在访日期间被日方军官东乡平八郎看到主炮上晾晒了衣物，由此论证军律涣散，注定打不赢战斗。连史学大家唐德刚在其著名的《晚清七十年》中，都有此记述。然而这则在现代流传极广，经常被引用的故事，实际是一则彻头彻尾荒唐的谣言。

本文将追根溯源，理清这一谣言的来龙去脉。

谣言制造者

1867年出生于日本佐贺县的小笠原长生，早年加入日本海军，甲午战争时曾在“高千穗”号巡洋舰上担任分队长，参加过黄海大东沟海战。他还经历了日俄战争等重大事件，一直到1919年，以海军少将身份正式退役。

退休后，小笠原开始全身心投入自己充满兴趣的文学创作。早在日俄战争时，小笠原就对当时的联合舰队司令东乡平八郎佩服得五体投地，因此他创作的内容几乎都以东乡平八郎为主体。由于著作量大、而且言辞间夸张、溢美，将东乡平八郎神化，以至于在日本国内都有很多人实在是看不下去，称他为“东乡的跟班”、“吹鼓手小笠原”。

北洋海军访日期间军舰火炮上晒衣的故事，就出自小笠原吹捧东乡平八郎的代表作《圣将东乡全传》，书中提到了1891年北洋舰队访日的情形。

1891年，俄国皇太子访日期间遇刺，日俄关系骤然紧张。深恐遭到俄国武装报复的日本政府，屡屡邀请中国北洋舰队访日，希望以此对外营造中日军事结盟的印象。应日方所请，北洋海军提督丁汝昌率领“定远”等六艘军舰从威海出发，于当年7月初抵达日本本土，航迹遍及神户、长崎、东京等地。

《圣将东乡全传》中提及此事后，引出了一段故事。称多年后，作者小笠原曾听东乡平八郎说

：“‘平远’因为故障而入港修理，我在岸边看到一门炮上晒着衣物，很不整洁……”其弦外之音无非是借此证明中国海军的军纪涣散。

这则故事，只要稍加考证，就很容易弄清其可信度如何。1891年6月25日，丁汝昌在率队访日行前，曾致信旅顺基地官员刘含芳、龚照玙，通报了自己赴日、以及留防军舰的安排

：“明日带同定、镇、致、靖、经、来六船前往东洋一带操巡，所有留防之‘平远’、‘济远’，当令先后乘间前去进坞……”