1975年2月以后，南越伪军手中还上剩下一百多辆M48坦克，这些坦克大部分都集中在南越陆军第1装甲旅，他们拥有的M48中型坦克和M41轻型坦克的总数为138辆。其下辖的第17装甲团在1972年击毁了越南人民军16辆T-54坦克并缴获了一辆59式坦克。但此时他们已经没有了再打下去的信心，慌忙向南方撤退，但奇怪的是，刚刚撤出包围圈的第1旅又突然接到返回顺化的命令，由于没有步兵掩护，第一旅被越南人民军全部歼灭，但是此战，越南人民军并没有缴获全新的M48坦克，而是全部击毁，所以这次战役对于我们追寻叶帅的这辆M48坦克的意义主要在于缩小查找范围。由于南越手中的M48坦克数量本身就不多了，这一仗下去又损失了几十辆，剩下的M48坦克也都参加过战斗，它们当中还能有几辆是全新的？所以到了这个时候，我们查找叶帅这辆M48坦克的包围圈已经缩得很小了。

最后一辆M48坦克

在越南人民军和南越伪军的交战当中，最后一次和M48坦克交火出现在解放西贡的前夕。根据国内研究越战的人士所提供的史料记载：1975年4月30凌晨，坦克203旅通过同奈桥，旅长才同志向特工116团团长武晋士和东线特工总指挥通报了军部于30日占领南越伪总统府独立宫的命令。进入西贡市区后，他们受到的最后抵抗是遭遇了1辆M48坦克和3辆南越伪军M113装甲输送车。

据亲历过这次战斗的越南人民军陈文茶将军回忆：“我们进入市区走了一段以后，发现街上一个人都没有，我就让周围的士兵提高警惕，这种时候很有可能是敌军刚刚埋伏好。结果在一个街道的拐角，我们发现了3辆M113装甲车和一辆M48坦克，我就下令让士兵赶紧停下，坦克部队开足马力冲上去。我们装备的T-54坦克装甲很厚，M113的机枪根本不起作用。我们的坦克不断向前冲击，速度很快，还没等敌人的坦克反应过来，几个坦克一阵猛射，就把这四辆敌人的坦克和装甲车都击毁了。有一辆位置比较靠后的M113装甲车由于有前面车给它挡着，受伤比较轻，我从望远镜里还看见从车里逃出来两个人，我们的步兵来不及追，就被他们给跑掉了。”

从此以后，越南人民军再也没有与M48坦克交战的记录。我们的调查和挖掘工作也就可以顺利结束了。

人间正道是沧桑

经过对1965～1975年之间，越南人民军与美军和南越伪军战斗的大概过程，把参加过战斗被击伤、击毁的M48坦克摘出来，只保留基本全新的M48坦克，这样就可以从美国投入越南战场的600多辆M48坦克当中筛选出极小的一部分，作为武元甲送给叶剑英元帅的这辆M48坦克的可能来源。它们分别是1974年12月20日缴获的3辆、1975年3月11日缴获的十几辆、3月14日缴获的26辆以及战后可能存在的一些没来得及启封的全新坦克。

通过梳理各次M48坦克被击毁和被俘战役的记录，我们把要找的这辆M48坦克锁定在20辆左右的范围。而时间又为我们进一步缩小包围圈提供了依据。叶剑英元帅的生日是4月28日，这辆M48坦克既然是送给叶剑英元帅的生日礼物，其缴获时间一定是在1975年4月28日以前。再加上从越南辗转运到北京，路上至少要半个月的时间，所以武元甲送给叶剑英元帅的这辆M48坦克至少是在1975年4月中旬以前缴获的，这样就排除了战争结束后那些数量不详的尚未启封的M48坦克。再由于越南军队有使用缴获敌军武器的习惯，而且坦克在越南人民军当中极为缺乏，所以在1974年缴获的那3辆M48坦克很有可能已经在战场上使用过甚至被损毁。从时间上分析，目标最终就被锁定在了1975年3月11日和3月14日缴获的这将近40辆M48坦克当中。要在它们当中再挑出品相上乘、性能稳定的坦克，首选的一定是3月14日缴获的那26辆M48坦克当中6辆没有弹痕的全新M48坦克，而且叶帅的这辆坦克具体型号为M48A3，这一型号的M48坦克是在战争后期才来到越南的。除此之外，还有一个能够佐证叶帅的这辆M48坦克为这6辆新车之一的重一个主要细节是，M48A3坦克采用的是挂胶履带，这种履带的使用寿命只有一千多公里，根据公开的资料显示，北方车辆研究所在接收这辆M48坦克后，直至1977年3月底，试验里程共进行了1177千米、72个试验用摩托小时，然而坦克履带上的橡胶却还基本完好，如果这辆坦克在越南哪怕只跑过几百公里，到了中国以后也经不起这么猛跑猛造，更何况国内也没有相应的备用零件用于维修更换，所以可以基本得出结论，我们从越南战场上600多辆M48坦克当中最终筛选出6辆全新的坦克，认为它们其中之一就是越南国防部长武元甲在1975年以个人名义送给中国国防部长叶剑英的生日贺礼。