这架无人机为什么坠落，还有失去这架无人机和传感器技术到底带来多大损失，答案可能在许多年后才能揭晓。像这样的损失在过去几十年里时有发生，而且确实带来一些影响。比如，上世纪90年代，（向阿富汗发射途中）坠落在巴基斯坦的美国巡航导弹明显就影响了一款巴基斯坦巡航导弹的设计。上世纪60年代，坠落在越南的美国战斗机给中国和俄罗斯提供了一些技术，但不是决定性的。

与此同时，RQ-170的开发工作在继续。2014年，美国国防部披露，长期以来传言的RQ-180无人机确实存在，但仍处在开发阶段。RQ-180是大型（重量超过12吨）隐形无人机，被设计成能够在防护严密的空域留存。此前的RQ-170有相似但更小的同款基础设计。还曾有人怀疑RQ-170是更大型、隐身能力更好的无人机的基础型号，现在已经披露出就是RQ-180。

RQ-170和RQ-180都是喷气推进式无人机，使用飞翼设计，与被美国空军和海军当做原型机的X-45和X-47类似。这些无人战斗航空载具可以装载武器，而外观类似的侦察无人机只是内部装有传感器。RQ-170重约6吨，而更大型的RQ-180重量是其2倍。RQ-170续航能力大约6个小时，而RQ-180持续飞行的时间比RQ-170多3至4倍。RQ-180还可以装载更强大的传感器，有些甚至是用在14吨重“全球鹰”上的。一些RQ-180无人机已经开始服役，但目前为止只造出为数不多的几架。（编译/胡雪）