普京打破模式
俄罗斯去年打破了其只在前苏联疆域内投射兵力的这种趋势，投身叙利亚内战。它派出数十架飞机进入叙利亚，打击自称为“伊斯兰国”的极端组织和其他反巴沙尔的武装组织，在叙利亚国内布设了先进防空系统，从俄罗斯中部基地多架次出动战略轰炸机到叙利亚实施空袭，下令驻扎在里海和地中海的俄罗斯海军向叙利亚目标发射导弹。这样一来，俄罗斯破坏了自苏联垮台后美国独自拥有全球使用武力的地位。
莫斯科在叙利亚的直接军事目的，是为了防止巴沙尔军队失败和“伊斯兰国”占领大马士革。这是俄罗斯寻求主要通过叙利亚政府军及其真主党和伊朗盟友的力量来实现的一个目标。与此同时，俄罗斯的政治目的一直是设计安排一个可以保护俄罗斯在叙利亚乃至更广大的中东地区的利益的和平解决方案。因此，首先就要确保叙利亚战后、巴沙尔下台后叙利亚有一个仍对俄罗斯友好的政府；确保莫斯科能够继续保留在叙利亚的军事存在；以及确保俄罗斯与伊朗、伊拉克和库尔德部队的战时合作会带来持久的政治和经济联系。
更重要的是，普京寻求巩固俄罗斯作为一个大国的重要地位，作为一个旨在结束这场战争的外交进程的主要倡议者以及作为随后的政治解决的保证人，一定程度地与美国进行合作。普京的历史使命（如他所认为的）是要捍卫俄罗斯领土完整，并恢复其在世界强国中应有的地位。俄罗斯对叙利亚的干预证明了军事实力在实现这个目标方面的重要性。虽然资源有限，但通过大胆行动，俄罗斯已帮助改变了叙利亚国内局势的战略平衡，并壮观地上演了一场好戏：重返中东——25年前苏联解体后，俄罗斯在中东就无关紧要了。
图为俄空天军苏-34战斗轰炸机在叙利亚执行轰炸任务。
重点关注后院
俄军下一步将走向何处？莫斯科的目光开始盯上了北极地区。北极海冰正快速消退，丰富的能源资源正显现出来，使得商业通航更加可行。北冰洋沿岸国家（除了俄罗斯以外，都是北约成员国）都在争相获取那里的资源。俄罗斯也希望扩大其在北冰洋的专属经济区，以便它能够对宝贵的矿藏提出主权要求，并保护北海航线——一条沿着西伯利亚海岸蜿蜒向前连接欧洲和亚洲的海上航道。为了支持俄罗斯在北极地区的地位，俄罗斯重启了那里的一些苏联解体后放弃的军事基地。它还在该地区新建了6处军事设施。目前北极地区的气氛还不算太紧张，但如果北约和俄罗斯在别处发生重大对峙，或者如果芬兰和瑞典（2个历史上中立的北极地区国家）申请加入北约，这种情况可能会发生改变。
