在DARPA的隐形战机项目牵引之下，洛克希德公司的臭鼬工厂最终开发出世界上第一种隐形战机F-117。由于隐形战机对于雷达、防空导弹的不对称优势，使得隐形这一概念不但发扬光大，而且成为第五代战机的最典型标准。

在第五代战机中，可以没有眼花缭乱的机动，甚至可以没有高度复杂的电子设备，但肯定有一个隐形或者看上去隐形的外形，否则自己都不敢以“五代机”自居。

应该说隐形这一概念，是美国利用DARPA来拉开与其他国家军事差距的典型例证。隐形战机的出现，等于画了一条线——那些非隐形的战机，无论是在战场上还是在军火市场上，其价值都在迅速缩水。

失败背后的天才想象

■无人机航母“九头蛇”

DARPA除了成功的项目，还有很多荒诞甚至最终失败的项目。DARPA在2013年公布了以希腊神话中的九头蛇命名的“九头蛇”项目，号称可以同时搭载水下及空中无人机，建立能够在公海部署超过几周甚至数月的水下战斗网络。

■“机械战象”丛林走

DARPA1966年委托了一项研究，目的是“研发一种极大提升在复杂地形条件下、跨国境运输货物与人员能力的地面运输工具”。

“机械战象”曾经的设想是可以穿越山区，沿着狭窄蜿蜒的丛林小径以及陡峭的山坡运送人员货物，同时也可以穿越沼泽、小溪甚至河流。

■乘“飞行悍马”不堵车

2010年，DARPA推出了新的运输部队概念。根据DARPA的初步报告，飞行悍马能够一次运载4名士兵，还可以避免许多威胁——比如堵车。车辆将不再局限于地形，也就不再容易预测部队的方向。同时地雷和伏击也不再会对车辆造成威胁，可以让士兵从不同方向接近目标。

■超能力折磨苏联领导人

20世纪70年代，DARPA委托兰德公司评估“美国与苏联在超自然现象方面科学与技术研究活动的实质性差异”。换句话说，DARPA开始插手“精神力研究”。DARPA花了几百万美元，试图识别并招聘有心灵感应的人来进行远程间谍活动，可以通过折汤勺来折磨克里姆林宫里的苏联领导人。

■伽马炸弹花费3000万

DARPA曾花费了3000万美元试图打造前所未有的铪炸弹——伽马射线弹。它的理论创造者、来自得克萨斯州的物理学教授卡尔·柯林斯宣称，从X射线机中检测到了铪-178的伽马射线发射。

■手持式聚变堆

DARPA的2009年财政预算中出现了一个神秘的300万美元项目，而我们仅仅知道的是，DARPA可能在制造一个微型核聚变反应堆芯片。芯片的集成电路提供了精确的微制动器，产生的高电场可以被维持在适当的功率。此外，热隔离技术可以生产高效率的电源转换器，让芯片可以自我维持。

■合成脊髓灰质炎病毒

在20世纪90年代，对生物武器的担忧促使DARPA启动了“非常规病原体对策计划”，旨在保护士兵。不过，DARPA可没告诉大众其中一个“非常规”项目是花费30万美元资助3个科学家，合成脊髓灰质炎病毒。

为何这些失败项目才是DARPA核心