北京时间7月5日中午，经历了5年飞行的“朱诺”号木星探测器进入木星轨道，开展人类历史上对木星最深入的观测。

“探测器入轨后，要看它在轨运行期间能否经受强辐射考验，按计划完成20个月的工作。”航天专家、《国际太空》杂志社执行总编庞之浩在接受科技日报采访时说。

近年来，火星探测成为各国航天活动的热门主题，而对木星的探测，最近也得追溯到2007年新地平线号探测器的一次飞掠。

那么，木星探测与火星探测有哪些不同？“朱诺”号与她的“前任”“伽利略”号的使命有什么区别？我国在木星探测方面有何计划？

庞之浩介绍，火星与木星有很大不同。在距离上，火星距地球最近约5500万公里，最远超过4亿公里；木星距地球更远，达到6.4亿至9.3亿公里。

同时他介绍，火星是岩石星球，只有两颗卫星；木星是气态行星，是太阳系内形成的首颗行星，成分跟太阳及其相似，而且其已被发现的卫星达到68颗，因而被比作“小太阳系”。“对木星进行探测，有助于加深对太阳系的了解。”他说。

“朱诺”项目首席科学家斯科特·博尔顿认为，了解木星有助于进一步了解所有星体，可以追溯太阳系历史的源头，了解什么促成了行星的生成，为什么行星的成分和太阳有区别等。

20世纪70年代，人类就开始探测木星，已发射先驱者10号、11号，旅行者1号、2号等8个探测器。但庞之浩表示，其中大部分只是“路过”木星，顺便获取图像和数据。

首个用于专门探测木星、帮助人们深入了解木星的，是1989年发射的“伽利略”号木星探测器。它于1995年12月抵达木星环绕轨道，对木星大气开展了近8年的研究，最终坠入木星大气层焚毁。由于还肩负着探测木星卫星的使命，同时出于对木星辐射的忌惮，伽利略号的轨道很高，距离木星约20万公里。    庞之浩介绍，“朱诺”号与“伽利略”号的任务颇有不同。

在轨道设计上，“朱诺”号为了近距离探测木星，精心选择了一条可以避开强辐射区域的椭圆形极地轨道，最近离木星云层不到5000公里，远木点高度约为1.88万公里。在如此近的距离下，“朱诺”号的核心任务之一是要探测木星内部，看木星究竟全部由气体构成，还是拥有被大气包裹的核心。此外还要对木星的大气、磁场、引力等进行探测。