周建平介绍，中国计划在2020年前后建成的空间站总体构型是三个舱段、一个核心舱、两个实验舱，每个舱都是20吨级，整体呈T字构型。空间站还可根据空间科学研究和应用需要对接更多舱段。

这个国家级太空实验室将在科学研究方面独具优势。顾逸东举例说，首先，航天员可以参与建造、维护升级和科学研究；其次，具备舱内外实验条件；第三，可开展系列性科学研究。

“在‘天宫二号’上航天员就将参与科学实验。”他说，计划种植水稻、拟南芥等植物，考察长日照和短日照的不同生长情况。

据介绍，空间站上的科学与应用研究包括空间生命科学和生物技术、微重力流体物理与燃烧科学、空间材料科学等方面。特别是“空间应用新技术试验”，将在新一代空间通信与信息技术、激光能量传输、微小卫星、航天元器件与部件、遥科学、智能机器人、空间增量制造、空间核电技术等领域寻求突破。

周建平此前还透露，会单独发射一个十几吨的光学舱，与空间站保持共轨飞行状态。该舱内将架设一套巡天望远镜，像是“宇宙之眼”。

“以接近哈勃太空望远镜的分辨力和比其大300倍的视场，开展多色测光和无缝光谱巡天。”顾逸东说，这台望远镜将用于研究宇宙加速膨胀、暗能量本质、银河系三维结构、天体形成与演化规律等，争取获得革命性的新发现。

中国将于2020年左右建成的空间站，将成为中国空间科学和新技术研究实验的重要基地，在轨运营10年以上。中国载人航天工程第三步的空间站建设，初期将建造三个舱段，包括一个核心舱和两个实验舱，每个规模20多吨。基本构型为T字形，核心舱居中，实验舱Ⅰ和实验舱Ⅱ分别连接于两侧。随后，空间站运营期间，最多的时候，将有一艘货运飞船、两艘载人飞船。“整个系统加起来将达90多吨。2020年空间站建好后，将随即投入正常运营，开展科学研究和太空实验，促进中国空间科学研究进入世界先进行列，为人类文明发展进步作出贡献。