俄乌冲突爆发以来，国际关系中一个突出的现象是，欧洲大陆上历史悠久的国家中立现象正在逐渐消失。关于何为中立，虽然没有特别明确的定义，但作为中立国，最基本的条件是不参与冲突和战争等敌对行动，保持平衡和不偏不倚。就此而言，欧洲目前名义上的中立国绝大多数已经不中立了。

北欧具有较大影响的两个传统中立国芬兰和瑞典已经加入北约。马耳他和奥地利的中立地位都被写入本国宪法，爱尔兰的中立地位在1921年《英爱条约》中得到确认，尽管如此，三国这两年来都参与了对俄经济制裁。瑞士作为欧洲著名中立国之一自1815年起就未曾参加过任何战争，但2022年俄乌冲突爆发后，瑞士参加了欧盟对俄经济制裁，俄罗斯也已将其认定为“不友好国家”。瑞士、奥地利、爱尔兰、马耳他以及欧洲其他中立国如梵蒂冈、列支敦士登等，目前看还不大可能加入北约，但实际立场和具体行动都已不再那么“中立”。

为什么会出现这一现象？一个主要原因是国际地缘政治的急剧变化导致小国选边站队压力陡增。从历史上看，在外交与安全领域追求中立地位的主要都是小国。这是因为小国一般资源有限，为了寻求扩大自身影响力或对抗某个大国或集团，可能会选择加入一个联盟，北约就是一个典型的军事联盟，但加入联盟也会给小国带来风险，比如被迫卷入大国冲突等；另外，加入联盟的小国在真正面临战争风险时也不一定能够得到盟友支持。因此，一些更加看重自身独立性和主权地位的小国往往选择中立，通过国际法认可的中立地位来保障自身主权和安全。

欧洲过去的中立国有不少，比利时、卢森堡、葡萄牙、西班牙等都曾中立。冷战时期和二战前，特别是一战前，欧洲内部集团对抗和小团体性质的各种联盟广泛存在，不过也给希望保有独立和主权的小国留下空间。这些小国在大国或各式联盟看来基本无害，且能提供一些便利，比如提供中立的谈判场所等。但集团和联盟一旦形成，又必然会寻求更多国家加入己方，以增加自身资源、扩大自身影响并削弱对手，所以中立国也一直面临选边站队的压力。