自主研发的新一代预警机

有了空警-2000和空警-200的成功实践，我国开始完全自主研发能够辅助空战的先进预警机，于是空警-500问世。

空警-500相比较空警-2000，最大的改变就是载机用了国产的“运-9”运输机。之前的空警-2000因为要购买伊尔-76运输机，所以装备数量大大受限；但是研发了空警-500，就将“卡脖子”的载机技术很好的解决了。无怪乎，空警-500的问世被有着“预警机之父”之称的中国工程院院士王小谟评价为：“小平台、大预警、高性能、新一代”。

运-9和空警-500A同框

由于“运-9”由于采用了气密性非常好的舱体，所以机身内部的容积比较大，从容积上解决了空警-500内部设置足够电子设备的问题。其次就是我国成功研发了数字式的有源相控阵雷达技术，用轻、小的数电器件代替了重、大的模电器件。所以，虽然空警-500顶上也是安装了三个等边三角形排列的相控阵雷达“大圆盘”，但是“大圆盘”整体直径从11米减小到了7米，整套设备的重量也大大降低了。如果把空警-2000比作上世纪的“大哥大”手提电话，那么空警-500就是现在的手机。

空警-500机长34米、翼展38米，最大起飞重量77吨，巡航速度550公里/小时，最大航程5700公里，最大滞空时间10小时，雷达可同时跟踪60-100个目标，最大探测距离470公里。

空警-2000机长46.59米、翼展50.5米，最大起飞重量175吨，巡航速度速度850公里/小时，最大航程5500公里，最大滞空时间12小时，雷达可同时跟踪60-100个目标，最大探测距离470公里。

比较两者数据不难看出，空警-500除了小了点，在侦察预警性能方面与空警-2000一般无二。此外，在空警-500的后机身两侧以及机身尾椎位置，还单独设计了三个“共型阵相控阵雷达”。这样的运用是全球首创，雷达具体作用尚在保密阶段。不过个别军事专家通过逆推法猜测，这三个“共型阵相控阵雷达”应该是用于反雷达侦察，因为空警-500的“大圆盘”在侦察时是没有盲区的，不需要另设雷达作为补充。