起先，美国发现到台湾将“新竹计划”化整为零，打散成多个以民生用途为目的的研发项目，统称为“桃园计划”以掩人耳目，而后在1972年，美国中情局分析台湾很有可能在4年内成功试爆核弹，形成两岸的核武竞赛。

为维护自身国家利益，美方选择断然出手，命“驻台大使”马康卫（Walter Patrick McConaughy）直接知会台湾外事部门负责人沈昌焕，表明美国反对台湾向西德洽谈购买核燃料再处理工厂的计划。即使台德双方已经签约，但最终还是迫使西德于1973年决定退出供应台湾再处理工厂的交易，美方还立即组成代表团“考察”台湾的核子研究情形。据称当美国考察团来访时，在场的“中科院”军方人士的情绪，可以说是悲痛欲绝。

马康卫（百度百科）

研发核武求自保

由于从1970年代起，台湾在外事领域遭到连番挫败，面对新中国重新恢复在联合国的中国代表席位，“邦交国”数量直线下降，导致人心惶惶。以蒋介石继承人之姿出任“行政院长”的蒋经国，深知台湾当局又一次迎来风雨飘摇的时刻，尤其是1974年美国撤走核武，同时担心美方最终会弃台而去，失去军事凭借，故小蒋下令“中科院”核研所倾全力发展核武，以求自保。

于是1974年至1976年之间，台湾积极尝试取得钚原料，并委托英国再处理已用过的高浓度核废料，而美国再一次出面制止，坚持这批核废料必须归还美国才行。受挫后，1976年台湾当局又在桃园龙潭利用自制的热反应堆，秘密再处理已用过的核废料，但美国得知后立刻对台施压，要求立刻停止处理核废料。

同年，台湾悄悄向荷兰、比利时洽谈核燃料再处理设备的交易时，该消息被美国驻荷兰大使馆截获，美国国务院直接致电驻台北的“大使馆”，称“我们持续关切有关再处理核废料的消息，并将继续在这项议题上督促台湾”，并通过国际原子能总署（IAEA）的运作赴台兴师问罪，检查重水反应炉，结果还真查出有半公斤以上的钚不知去向，不仅使美国参议院外交委员会召开台湾核能政策的公听会，美国“驻台大使”安克志（Leonard S. Unger）立即对台施压，迫使蒋经国承诺“绝无任何发展核子武器或核子爆炸装置的意图，亦未有任何与再处理有关的任何活动”。