眼瞧着反攻的助力减少、希望渺茫，蒋介石开始转攻为守，争取购买最现代化的美制武器装备，如柴油动力潜艇、驱逐舰、坦克、反潜机、直升机，并以“核子吓阻”为目标，希望能取得与大陆叫板的“战略均衡”，以及累积摆脱美国掣肘的实力。

但即使主管军事科技发展的台湾防务部门次长唐君铂也认为，“发展核武计划不切实际”“超出台湾的资源和能力”，总的来说“在经济上不坚固，在技术上不可行，在政治上不明智”。但蒋介石仍力排众议，不仅于1968年启动“新竹计划”，选定新竹清华大学原子科学研究所作为相关研究人员的工作地点，并在“国科会”主委、“中研院”物理所所长吴大猷建议下，对外购买核子反应堆、建造首座核电站（核一厂），进口100吨左右的铀；1969年又指示成立了“中山科学研究院”（中科院），负责研发核武及其相关的投射载具，蒋经国甚至对媒体表示，台湾有制造核武的能力，台湾反攻大陆不需要美军参与，只求提供道义和物资的支持。

1974年正在兴建中的核一厂（资料图）

中苏交恶，美国出手制台

上述言行一出，马上就为美国所察觉。

彼时，美、苏两阵营对立的国际关系产生了剧烈变化。先是1968年8月，苏联武装入侵捷克斯洛伐克，镇压该国的改革运动（布拉格之春）；翌年3月，中苏边境又爆发珍宝岛事件，对中国大陆来说，苏联对盟国突然发动武装干涉，已从昔日的“老大哥”变成“苏修社会帝国主义”，接下来大有入侵中国的态势，而昔日与苏联敌对的美国，或许可以一同成为遏制苏联的“盟友”。

美国和许多西方国家也认为，中国作为新兴的核武大国，不再是苏联盟友，首要目标应是将中国纳入国际社会，提出“围堵但不孤立”，美国总统詹森（Lyndon B. Johnson）呼吁在亚洲“修好”，而一旦属于美国阵营的台湾研发出核武，突然对大陆进行任何冒进的军事行动、甚至投放核弹，不仅可能使深陷文革内乱的大陆重新团结起来一致对外，更有可能会使北京转头倒向莫斯科、重新成为美国敌对的一方，一切对中国友好的举动将会前功尽弃，于是美国开始出手终止台湾任何一切会发展出核技术的可能。