战机退役的原因不少，战机退役之后的去向也较多。简单来说，有以下几种：

封存与储备后等待“唤醒”。对退役战机进行封存处理，作为战略储备以备不时之需，是各国空军常用的处理方式。美国有数处战机“墓地”，停放着大量老式战机。位于美国亚利桑那州图森市的戴维斯-蒙森空军基地有一定代表性。该基地保存着70余个型号、约4200架退役飞机。部署于基地内的航空航天维护再生中心，专门负责美国空军、海军和海军陆战队的航空装备封存、回收和再利用工作。该中心会对运抵的美军退役飞机进行全面“体检”和封存处理。一部分经过处理的军用飞机可再次投入使用。

对零件或整机进行再利用。很多战机虽然因飞机状态、存储条件等原因，不能整机封存作为战略储备，但仍能以多种方式得到再利用，包括作为零部件“贡献者”、被改装为靶机、空中试验平台、多用途无人机，以

进入院校和科研机构作为教具，或者成为收藏展品发挥国防教育功能等。

英、法、德、日等国，对退役飞机大多采取拆解回收、转卖或赠予等方式以节省开支和加强双边关系。英国将退役飞机的零件拆下来安装在现役“狂风”战斗机上。日本也曾于2017年至2020年向美国出口了数架退役的MH-53E扫雷直升机，供其拆解可用零件以维持同类现役机型的运转。

将退役飞机改装为靶机或其他无人作战飞机更是常见做法。美国先后将退役的F-4、F-16改装为QF-4、QF-16靶机。去年有外媒称，越南空军正尝试将退役的米格-21改装为无人机，后续有可能作为靶机或无人攻击机使用。