俗话说:变则通,通则久。面对全球化市场竞争,企业根据市场形势变化,及时作出战略和方向的调整。2017年是EpicGames意气风发的一年。使用UE4制作的优秀产品层出不穷、自研游戏Paragon《虚幻争霸》和Fortnite《堡垒之夜》全球火爆。最新数据表明,《堡垒之夜》全球玩家数超过4000万,最高同时在线人数达到200万。并且,《虚幻争霸》已于去年12月开启国服测试。

这些成绩的取得,既有行业变化的推波助澜,也与Epic Games自身的改变密不可分,特别是对于国内市场的重视和开拓。

市场策略的调整

从1991年成立到2014年正式成立中国子公司,Epic Games中国市场之路颇为漫长。

虽然从最初的《Epic弹球》到后来的《战争机器》系列、《无尽之剑》系列、《子弹风暴》、《机械重装》、《堡垒之夜》以及《虚幻争霸》,Epic Games自研的游戏不胜枚举。

但在《虚幻争霸》和《堡垒之夜》之前,主机游戏在国内历来是小众市场。中国的玩家对于EpicGames的印象仅限于虚幻引擎(UnrealEngine,简称UE)的开发商。另一问题是,外界普遍认为UE4学习门槛高,当时又缺乏足够的中文教程,在国内开发者群体中普及有一定难度。

随着游戏主机禁令的解除,移动游戏浪潮的席卷、VR/AR市场的风起云涌,据多份业内报告显示,2016年,中国已经成为全球最大的游戏市场。Epic Games打开中国市场,势在必行。

首先是商业模式革新,2015年 UE4 开源提供给开发者免费下载,并制定了仅需在产品每季度超过 3000 美元时,超出的部分才需支付 5% 的营收作为引擎版权费用。此外,Epic 依然提供定制化授权方式(Custom License)和开发者合作,并提供技术支持帮助解决问题。这也使得UE不再是3A游戏和大工作室的专属。越来越多的独立团队、中小游戏公司以及个人开发者能接触到并使用UE4。值得注意的是,紧接着免费的消息发布,Epic Games在2015年更是推出了Unreal Dev Grants(开发者资助计划),专门拨出500万美元的奖金用以扶持独立团队 。

随着2016年索尼中国之星计划启动以来,PlayStation中国收到了来自全国400余个项目申请,最终入选的作品中近一半由UE4开发制作。显然,Epic Games市场策略的改变收获了一批优秀开发者的青睐。

针对VR/AR行业,UE4走在潮头,先后针对ARkit和ARcore技术支持发布了新版。2017年11月,EpicGames对外公布,UE4的注册开发者已经超过400万。在近期的一次采访中,EpicGames中国商务与市场总经理吴灏也提到,“中国已成为全球增速最显著的市场。”这无疑证明了UE4重视中国市场后产生了极其积极的影响。