此后两年多的时间里，小撒穿梭于各类演讲比赛，选手一听有撒贝宁参加，就“只能争亚军了”。得意洋洋的小撒甚至还想，长大了就以演讲为生吧。成名后的小撒说：“我喜欢演讲，因为我爱上了那种站在舞台上，当着所有人的面儿直抒胸臆的感觉。演讲给我自信，演讲锻炼了我的心理素质和应变能力。”

一首《小白杨》唱进北大

北大每年都邀请各省重点中学里学习好、有文艺特长的同学参加冬令营。高三那年，小撒有幸去了。试演时唱了一首《把根留住》，评委老师问：“你会唱民歌吗?”小撒搜肠刮肚地想起了一首《小白杨》。

老师说，明天汇报演出，你就唱《小白杨》吧。小撒傻了眼，连夜找到父亲的战友，赶制伴奏带，还请了一位声乐老师，两个小时速成，调整发声发音，第二天顺利通过了汇报演出。

撒贝宁幼年照

离高考还有三个月，小撒接到了北大录取通知书，激动得差点晕过去，回宿舍收拾书包时眼圈红红的，同学不解地问，“你被开除了?”

在北大如鱼得水

北大是自由、宽松的。热爱艺术的小撒在北大如鱼得水。他的专业是经济法。在他看来，律师既能改变别人的命运、又有渊博的学识和表演的空间，还能满足表达和说服的欲望，很符合他对职业的想象。

一个电话改变命运

1997年夏末，中央电视台“今日说法”栏目开始筹备，到北大法学院招主持人，老师推荐了小撒。当时他正在香山排演话剧《保尔·柯察金》，呼机在山里收不到信号，只能面试其他的同学，走时栏目组留下了联系电话。

撒贝宁

一个星期后，小撒回来了，但面试已经结束。一连几天小撒都在琢磨到底要不要打这个电话。

没想到，这个在学校公用电话亭里用饭票给栏目打的电话改变了他的命运。接电话的是北大校友钱蔚，她让小撒马上去试镜。小撒穿上仅有的一套肥大的蓝西装，打了条红领带，急急忙忙地去了，像个傻女婿。那时小撒总在外面踢球，晒得又黑又瘦，像个猴子似的。