9岁那年，祖母病逝，次年，祖父也一病不起。临终前留下遗言：“得意是咱家的千里驹，典房卖地也要供他成才”。于是被爷爷圈养大的得意进了当地的私塾，第一次和同龄孩子一起学习。这些情景，记录在他后来的中篇小说《刘二与王继圣》里———王继圣是村长家里的孩子，他“在学校衣裳穿得好，手脸也洗得白，小嘴又会说，先生跟他爹又是好几辈子以前的老姨亲，因此继圣说一句，先生就听一句———比方他告先生说满土踢了他一脚，满土就得挨十板；说喜宝骂了先生一句，喜宝就得挨十五板，再往下那些比他小一两岁的，更不在话下，说叫谁早上挨，谁就等不到晌午。先生是本村人，在家伺候老婆的时候多，到学校的时候少。先生不在学校的时候，就该继圣为王，谁敢不顺他，小巴掌就打到谁脸上去，他那小巴掌虽说也很痛，但总比先生那块干巴巴的木头板打在手心上轻得多，同学们想少挨木头板，就得忍点气挨他的小巴掌。”在严格家教和精心呵护下长大的得意文弱清瘦还彬彬有礼，根本不是他们的对手，有理无处说的憋屈和替人挨打、无辜受罚的苦痛，让他第一次做出了自己的选择：这学，不上了。他以死相逼，父亲也终于同意。

11岁的得意跟着父亲，开始下地干活。父亲赵和青可不是个一般的农民，他不但识字断文，而且会卜卦测字看风水，精通当地的乐器，粗通看病开方，泥、瓦、铁、木活也会上手。干起农活来更是“种地像绣花”。他教儿子扬场、垒窖、锄苗、摇耧，锄地时腰必须弯到一定的度数，身子一定要斜着侧步，不许乱动脚；两手要攥紧锄把，叫每一锄下去都有准，不许让锄头自己颤动，而且一定要锄到庄稼边，不许埋住生地皮。往庄稼根上拥土，还须尽可能做到整整齐齐，三锄拥一个堆，要平顶不要尖顶……他又教儿子编织柳条筐，从剥柳皮破柳条开始，一丝不苟，用高粱秆子做的蝈蝈笼子，是有门有窗的“二层小楼房”，窗格子还得编成各种图案……农闲了便教儿子吹拉弹唱，以至于长大后的赵树理一手绝活：同时玩转锣、鼓、钹、旋四样乐器，同时舌头打梆子，口带胡琴还不误唱，一个人就能演出一台戏来。

因为爱戏，小得意成了村子东院的常客，那里住的都是逃荒要饭的外来户，还有走乡串村唱戏的吕家四兄弟。他在那里看到了还有比他家更苦的农民，也学会了农民那些生动粗犷俏皮灵动的土话俚语，和他终身爱若性命的上党梆子戏。他还和被爷爷称做“玩不出好来的”野孩子厮混在一起，这些没读过书的农家子弟虽然说话粗野也没有那么多规矩，但他们对人厚道，情感朴实，爱憎分明，给了得意真正的兄弟般的友情。