贝多芬晚年能够创作出真实面对自我的作品,与当时作曲家的社会地位转变有关。莫扎特时代之前的作曲家,一般都在宫廷、教堂或是贵族的荫庇下讨生活,海顿、巴赫等人均是如此。莫扎特虽然展现出一个自由职业音乐家的某些特质,但终其一生,他的职业历程还是与权贵有着密不可分的联系。
到了贝多芬所处的时代,他如前辈那样,和权贵过从甚密,在相当长的一段时间里,他享受着来自鲁道夫大公的赞助,像当时所有的音乐家一样,他将一些作品题献给大公,更照顾到大公的琴艺,为对方写了一部分相当于“私人订制”的作品。他的钢琴奏鸣曲中,“第21号”也被称作“华尔斯坦”,是因为这是作曲家题献给赞助人“华尔斯坦伯爵”的。
但是随着宗教和宫廷势力的衰落,贝多芬不必依傍于权贵庇护生存,通过音乐会、教学和作品出版,足够他实现经济的自给自足。这种经济独立,让他可以在钢琴奏鸣曲的创作中更加自由,也更加自我,他当时已经确立的显赫声名,也“纵容”他在艺术上极度任性。
以《第29号槌子键钢琴奏鸣曲》为例,首先作品言明要使用当时还未完全得到推广的“槌子键钢琴”,最直接的原因就是那时广泛用于演奏fortepiano(早期钢琴)无法满足贝多芬对音响、音量和动态对比的要求。作品的第一乐章中,贝多芬规定了近乎变态的演奏速度,就算在今天这个以技巧大师著称的时代,钢琴家们以比贝多芬规定速度慢上一半的节奏去演,这部作品还是让很多人望而却步。这或许是耳聋且富有的贝多芬的任性,他遵从于自己的内心听觉,进入了一片辽阔但却孤寂的冷酷仙境。很多号称自己演奏绝对遵从作曲家创作意愿的钢琴家,面对《槌子键钢琴奏鸣曲》时,不得不为了听觉上的悦耳,牺牲掉贝多芬规定的原始速度。