当然，这根腰带似乎太重了点，重达40公斤。有专家指出，这样的石制腰带主要是在比赛前的宗教仪式中使用的，象征着比赛中人们真正会使用的腰带———只不过后者都是用不耐久的材料制成的，没能留存至今。它所映射的，更有近2000年前曾在中美洲流行的文化与社会景观，神秘而辉煌的玛雅文明。这才是真正让人大开眼界的。

当时，比赛用球能够上下左右弹射，所用的材质是颇有弹性的橡胶。这类橡胶球的重量通常在三四公斤到15公斤之间，很沉，而球却需要保持在空中传递，最终落在对方的球场上。球员不能用脚踢、也不能用手或头碰球，而是用膝盖、大腿、肩和肘部触球。因此腰带是必要的护具，一方面要求坚固，能够帮助球员分担橡胶球的重击，另一方面又要求轻巧，让球员在赛场上行动自如。为举办这样的球赛，当地甚至出现了不少专门修建的场地，大多为长方形，部分带有能让球弹回的长斜墙，观众可以坐在顶部观看比赛。

甚至于，在古代中美洲，球赛不仅仅是一项竞技，还被更多地用于祭祀，在当地人的信仰中占据特殊的地位。在玛雅文明中被视为地母化身的蟾蜍出现在仪式性球赛腰带外侧，透露出一条重要的线索：腰带上刻的种种动物，可能都是某种大型仪式的一部分，而不是单独存在的。激烈的比赛或许象征着生与死两股巨大力量无穷尽的争斗。

贝宁饰板：不为人知的平等贸易，揭开非洲文明另一面

贝宁饰板，存在于1500年至1600年，来自尼日利亚贝宁

窥见非洲文明，不是只有木乃伊、法老雕像、棺椁等代表的古埃及文明。500多年前，精美程度超出人们的意料的一组贝宁饰板，见证了一段不为人知的平等贸易，揭开非洲文明的另一面。

这组贝宁饰板来自16世纪的贝宁帝国，A3纸大小，以黄铜作为原料，采用深浮雕方式制作。贝宁帝国始建于10世纪，曾经兴盛一时，存在时间长达800年，如今属于尼日利亚地区。贝宁饰板的画面尽显对于贝宁统治者的歌颂，不经意间其实也透露出当时的贝宁人是如何看待他们第一批欧洲贸易伙伴的。比如此次大英博物馆带到中国的这块贝宁饰板，总共刻有5人。画面中央是雄赳赳气昂昂的国王，国王两旁则是同样威风凛凛的大臣，穿插在这三位“主人”帽檐之间的，是两位葡萄牙商人，短小精干，神情有些诙谐。