中国女子受教育的历史不长，不过百年。女人能够公开接受教育，是社会身份被认可、提升的标志。

1840年以后，北京城内，女校的创立让人们对女性的自我发展逐渐多了包容与支持，“女子有才也是德”。

北京第一所女子学校，是1864年由美国传教士裨治文夫人创办的“贝满女塾”。建校之初，专为穷困和流浪女孩儿提供读小学的机会。后设立中学课程，其校舍曾在义和团运动中被焚。1902年，该校在北京重建并扩建，更名为“贝满中学”。1903年贝满中学始设大学水平的课程，成为中国女子高等教育的开端。

京城还诞生了我国自主创办的第一所女子大学，即清光绪三十四年(1908年)，御史黄瑞麟主张设立的京师女子师范学堂，校舍建于石驸马大街(今新文化街)斗公府。1924年，改为北京女子师范大学。鲁迅先生曾兼任北京女子师范大学国文系讲师以及校内其他职务。

北京第一所女子专科院校，即“新中国妇女职业学校”，于1949年由宋庆龄、何香凝、邓颖超等老一辈女革命家创建，培养出了许多女性人才。1995年，更名为“中华女子学院”。2002年，正式转制为普通高等学校。

古都也诞生了中国首位女大学校长——杨荫榆(1884年-1938年)。1924年，她任北京女子师范大学第一位校长。她出身书香门第，是作家杨绛的姑姑，一生坎坷。早年被迫嫁于先天患病的丈夫，离婚后赴国外留学，后被迫辞去校长之职；抗日战争时期，被日本人迫害致死。

北京哺育出“中国第一位女教授”，即陈哲衡(1890年-1976年)。她也是新文化运动中最早的女学者，胡适曾在给她的作品《小雨点》作的序言中写道：“她是我的一最早的同志。”

清末宫廷出现了中国第一位近现代舞的舞者，即裕容龄(1889年-1973年)。她是现代舞蹈鼻祖伊莎多拉·邓肯唯一的中国学生。13岁时，被法国观众誉为东方的“蝴蝶舞后”；14岁，入宫成为慈禧的御前女官，被赐封为“山寿郡主”。

北京舞台迎来中国第一位京剧女演员，即雪艳琴(1906年-1986年)。她8岁登台，18岁自己组班、领衔主演，26岁参与拍摄京剧史上第一部有声、实景影片《四郎探母》。1949年后，在中国首部现代戏《白毛女》中饰演黄母一角，1960年，雪艳琴告别舞台，受聘任教于中国戏曲学校，从事戏曲教育。