二战结束之后的1945年11月，年纪不过22岁的赵南哲以日本棋院初段的身份引火种回国，心怀“棋道报国”信念首次开办“汉城棋院”，其宗旨是：“一、为将来的国际比赛废止巡将围棋，以现代围棋代替。二、禁止赌棋，作为健全的国民娱乐进行普及。三、努力把棋院发展成类似日本棋院的机构。”十年之间，先后经历十一次搬家，改四次名称，其间又经历了朝鲜战争战火洗礼，赵南哲终于在1954年创立社团法人韩国棋院。

彼时的韩国棋手只能把茶馆酒楼作为自己的活动场所，棋手们只能下点赌彩棋维持生计，在这种情况下没有更多的人愿意下棋，当然也没有人愿意教棋。赵南哲自承，“韩国围棋界大概熬了十年的苦日子。那时候我在手推车装上棋盘到处去普及，和现在早晨卖蔬菜的没有什么两样。”就在这样一穷二白的处境下，韩国现代围棋走上了正轨，废除巡将围棋、确立段位制度、开展新闻棋战。当时韩国的段位津贴少得可怜，“初段1000韩元，二段2000韩元，三段3000韩元……这些钱也就能喝一盅烧酒”，一开始，还是赵南哲掏了自己腰包发放了段位津贴。

为了在韩国推广现代围棋，赵南哲坚持“普及围棋不能套用日本的围棋用语，必须用我们的语言进行改造”，遂一边翻译日本用语，一边又自己创造词汇，推出了韩国围棋界的名著《围棋概论》。随后，《围棋概论》引起了巨大反响，使韩国围棋人口直线上升。

长期而艰巨的努力终究获得回报。1985年1月1日，韩国媒体在光复四十周年之际评选了引领韩国发展的百人，赵南哲赫然在列。三年之后，世界性的围棋比赛问世，在首届应氏杯决赛中，韩国棋院的曹薰铉以3:2击败聂卫平获得冠军，宣告韩国围棋已然崛起而与中日形成鼎足之势，世纪之交，甚至有韩国媒体自诩为“世界围棋最强国”。可以说，这一切都离不开“筚路蓝缕，以启山林”的赵南哲。（文/郭晔旻）