法律至高无上

唐高宗仪凤元年(676年)，左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义二人因失误而砍伤了唐太宗昭陵园区的柏树。高宗龙颜震怒，要处死他们。朝堂之上，狄仁杰却当众反驳皇帝，坚持认为二人罪不至死，不应判死罪。唐高宗愤怒地指责：“他们二人的行为，已经让朕成为不孝之子，必须杀了他们。”狄仁杰回答： “汉朝时有人盗取高祖庙中玉环，汉文帝想要灭其族，张释之却反问说：‘假如盗取了长陵的陵土，将如何按律加其罪?’盗玉环罪行只能杀盗玉环者一人。国家法律悬挂在宫门楼上，法律规定本来就有差别等次的，罪不至死而治其死罪，这没有道理。如果今天以误砍一株柏树，就杀掉二位大臣，后世将如何评价陛下呢?”于是，高宗免去了二人的死罪，狄仁杰也被授予为侍御史。

调露元年(679年)，司农卿韦机督建宫殿，竣工后百官庆贺。唯独狄仁杰却弹劾宫室太过壮丽，韦机因此被免官。接着，狄仁杰又弹劾左司郎中王本立自恃恩宠飞扬跋扈，奏请将王本立交付法司立案审理。高宗下诏免罪，狄仁杰却坚持说：“朝廷虽然缺乏人才，但不缺这种害群之马。陛下为何要以爱惜人才为名，而置王法于不顾!如果一定要宽囿王本立，就把我贬到荒野之地，给日后忠臣作警示!”高宗无奈只好将王本立治罪。